县衙前，马已牵出，县令涨红着脸跟在温麟趾身后。
温麟趾语气翻身上马，语气压得很低：“记住一句话，今日去矿上，并非压人，而是救人。”他顿了顿，目光收敛：“别张扬，你就当自己是被登州府衙拎去骂了。”
县令连连点头，嘴里答应得很快。他心里清楚，这般以商队身份出行，定然是为了不引人注意，再听这话，便打定主意不会提“御史”二字。
他也并非没想过要不要通报给上面的“大人”，但天高皇帝远，自己又是个芝麻绿豆官，如今御史就在眼前，总得先保住当前的命再说。
他跟着温麟趾一起上马，几个衙役只好跟在后面小跑。
马蹄踏在石板上，把一地的灰尘碾开，朝矿场的方向前去。
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炉口镇，医馆。
灯火把屋子熏得发黄，药材的馨香此刻并不能安抚人心，反倒压得人心头发慌。
赵三躺在床上，胸口起伏浅得可怜，好像那口气随时会断掉。
杜掌柜坐在床边，手里攥着账本，却一页都没有翻开，只是无意识地用指节去抠那条磨损的册脊。
门外传来一阵凌乱的脚步声，紧接着是“咚咚”两声敲门响。
他猛地一抖，连忙上去开门。
门一推开，冷风带着煤灰味钻进来，几道人影挤在门口。
最前头的事个胡子发灰的老矿工，其实也很难分辨清楚他胡子的底色，因为他整个人都是灰呛呛的，只有眼睛里充满了血丝，像是炉灰里的未灭的火星。
“我们，想借个人。”
杜掌柜后退几步，下意识挡在床前：“借谁？”
老矿工看了一眼床上：“赵三。”他低了下头：“把他抬回矿门口。”
屋子里很安静，灯芯爆了一丝油花，发出轻微的爆破音。
“抬回去？”杜掌柜摇头：“这一路颠簸，他这一口气怕是撑不住。”
站在门口的矿工们都低着头，有人悄悄抹了一把脸。
老矿工的声音像是在矿场里磨砺了很久，被铁、被灰调塑成了现在的沙哑，他一字一顿：“他撑不来几日。要是死在这里，是他自己命薄。可要是死在矿门口……”他说到这里，抬头看向杜掌柜，眼神有力：“那就是那口矿在要他的命！”
他吸了口气：“当初把他带去干活的是我，我最快，说那边好歹有口饭吃。他娘托付的时候，给我磕了三个响头，现在总得有个交代。”
门外那些矿工一声不吭地站着，肩膀绷紧。
他们知道，真把人抬回去的后果是什么。但他们如今也想，如果不抬，自己这辈子大概都要在黑暗里弯着腰。
像那个人说的，那个和他们在黑暗中窃窃私语的人说的，赵三是一点火星子，只要能着起来，就能点燃这个矿洞。
杜掌柜不是不明白他们的意思，这些人和矿场管事的不同，但李成圭出门时是有交代的。
他喉咙发紧，掌心都是汗。
这已经不是救一个人给一点赔偿的事情了。
老矿工低声道：“你放心，抬出去，我们来。他死在路上，也是我们担着。”
杜掌柜终于开口：“我给他整理整理。”
他细细帮赵三把衣襟理好，又把布子给他盖上。“赵三啊赵三，”他小声念叨：“你们命苦，但又倔，就照他们说的，倔到底吧。”
布子盖好，老矿工上前，双手从底下托起一头，另外几个矿工默不作声地围上来。
“借路。”老矿工说。
杜掌柜侧身让开，在他们即将走出门时，低声说了一句：“路不好走，你们慢些。”
“嗯。”
矿门口的风，从来都是硬邦邦的。那口黑洞洞的矿井像打开的嘴，吞进去的是人，什么时候吐出来，吐什么出来，全看运气。
赵三被平平整整地放在矿门前，头朝外，没人擦拭他，如今脸上完全褪去血色，更像一个僵硬的人偶。
老矿工跪在他头边，额头已经磕破了皮，血混着灰，糊成一片红泥。
围着的矿工越来越多，问询的也越来越多，便像一场不知名的葬礼，引来同路人的悼念。
“把人抬走！”矿上管事终于挤了过来，嗓门拔得很高：“这里是矿门，不许堵！”
他身后站着几个打手，手里拎着木棍和铁钩，摆出架势。
若是放在以往，若是放在一个人身上，这是无力承担的。但此时此刻——
“抬走？！”老矿工抬头，声音嘶哑：“抬回哪儿？抬进矿里埋了？”
“他配进矿吗？！”管事冷笑一声。
老矿工点点头：“现在不配了。他一辈子都搭在这矿上，我要求结钱，他人没了，家里还有亲人，按照之前说的，扣了食宿银子。”