李元霸立在都护府的廊下，鎏金锤斜倚在柱上，锤身沾着未化的雪粒，映着廊下的烛火，泛着冷冽却温和的光。他刚巡查完城内的粮仓，看着百姓们有序领取过冬的粮草、棉衣，眉头渐渐舒展。亲卫递来一封家书，信封上沾着长安的雪痕，字迹依旧是母亲熟悉的温润，说长安已下了三场大雪，父亲的腿疾好了许多，能陪着她在庭院里赏雪，还说陛下近来常念及他，有意召他回京，任右卫大将军，若西陲安稳，便让他开春后动身。
李元霸捏着家书，指尖摩挲着纸页上的褶皱，眼眶微热。来西陲近两年，他见过战火纷飞，见过百姓流离失所，也看着碎叶城从动荡走向安稳，看着各族百姓放下隔阂，和睦相处。如今冬雪已至，西陲看似太平，可他心里清楚，漠北的寒风里，藏着未散的烽烟，只要他一走，若再有势力作乱，百姓们又会陷入苦难。
“将军，吐蕃使者到了，在议事厅等候，态度颇为傲慢。”秦山快步走来，神色凝重，语气里带着几分不悦。李元霸收起家书，眸色沉了沉，吐蕃与大唐素来有摩擦，前些年松赞干布统一吐蕃后，势力渐强，多次侵扰安西四镇，只是近两年大唐西陲兵力强盛，才收敛了些，如今使者突然到访，怕是来者不善。
他转身走向议事厅，刚踏入门槛，便见一名身着吐蕃贵族服饰的男子端坐于案前，头戴金冠，腰间佩着镶嵌宝石的弯刀，见李元霸进来，竟未起身行礼，只是抬眼瞥了他一眼，语气倨傲：“李元霸？本使乃吐蕃赞普麾下使者论赞婆，奉赞普之命而来。”
李元霸落座于主位，指尖轻叩案几，声音沉得像漠北的冻土：“论赞婆使者，吐蕃远在雪域，今日到访碎叶，有何要事？”
论赞婆冷笑一声，从怀中掏出一卷羊皮地图，摊在案上，指尖点在葱岭以东的草场：“赞普说了，葱岭以东的焉耆、龟兹草场，本就是吐蕃部族的游牧之地，如今大唐占据多年，该归还吐蕃了。限你十日之内，让焉耆、龟兹的唐军撤兵，将草场交出，否则，吐蕃大军便会踏平安西四镇，让碎叶城化为焦土！”
话音落下，议事厅内的将领们纷纷怒喝：“放肆！焉耆、龟兹乃大唐疆土，岂容吐蕃放肆！”“论赞婆，你也不看看这是谁的地界，敢在这里撒野！”
李元霸抬手按住众将，目光落在地图上，眸色冷冽如霜：“论赞婆，焉耆、龟兹自汉朝起便是中原疆土，大唐戍守此地，护的是各族百姓安稳，吐蕃若想强夺，便是与大唐为敌。草场是各族百姓游牧、耕种之地，我不会让给你们，也不会让战火再扰西陲百姓。你回去告诉松赞干布，若敢兴兵来犯，我李元霸的金锤，会让他知道大唐的厉害！”
论赞婆脸色铁青，猛地站起身，弯刀出鞘半截，寒光闪烁：“李元霸，你别不识抬举！吐蕃大军三万，铁骑如潮，踏平碎叶城易如反掌，你若执意阻拦，休怪我们不客气！”
“送客。”李元霸懒得与他废话，挥了挥手。亲卫们上前，架着论赞婆往外走，论赞婆挣扎着怒吼：“李元霸，你等着！不出半月，吐蕃大军便会杀到，届时碎叶城鸡犬不留！”
议事厅内，将领们纷纷请战：“将军，吐蕃欺人太甚，末将愿带人马，先去焉耆、龟兹加固防线，防备吐蕃来犯！”“将军，不如我们主动出击，突袭吐蕃边境，打他们个措手不及！”
李元霸摇头，指尖落在安西四镇的舆图上：“吐蕃使者态度傲慢，绝非虚张声势，松赞干布定已暗中筹备兵马，不出半月，定会来攻。焉耆、龟兹地处葱岭以东，是安西四镇的门户，若被吐蕃攻破，碎叶城便会腹背受敌。苏禄，你带两千突骑施骑射，守碎叶城，加固城防，囤积粮草，防备吐蕃援军偷袭；阿史那骨咄，你带一千唐军，前往龟兹，协助龟兹守将加固防线，巡查边境；阿史那阙啜，你带一千西突厥骑，去焉耆支援李孝恭，守住焉耆外城；我带两千五百唐军主力，坐镇碎叶，随时驰援各路，若吐蕃大军来攻，再相机行事。”
众将领命，纷纷起身离去，各司其职筹备防务。李元霸望着舆图上的焉耆、龟兹，握紧了鎏金锤——他绝不会让吐蕃的铁骑，踏碎西陲的安稳，更不会让百姓们再次陷入战乱。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！七日后，焉耆传来急报，吐蕃大将论钦陵率三万大军，联合吐谷浑残部慕容延陀的五千人马，突袭焉耆，破外城，阿史那阙啜率军拼死抵抗，却因兵力悬