在有些人眼里，义军可能只是一把刺向朝廷的钢刀。
纵然玩火者难免自焚，仍须提防螳螂捕蝉黄雀在后。
朱温当然想弄清楚，在王仙芝和黄巢起兵前夕，囤积居奇，制造巨大人祸的阴谋家是谁。
朱温并不自命好人，也不讳使用阴谋。
这种手段，仍让他自心底里憎恶。
比易子而食更可怕的，是菜人市。
朱温十几岁时，亲眼所见，一个男人像拎鸡鸭一样拎着自己肌体水肿的妻子和瘦小的女儿，卖给凶神恶煞的肉铺主人，只换得三吊钱。
女儿望着男人的背影，还喊了一声阿爹，男人却掉头不顾。
妇幼二人被活生生挂了起来，妇人哀求屠户将女儿刺死再取肉，屠户却道：“你这妇人作什么言语？杀死再割肉，就不新鲜了，哪能卖上好价？”
朱温起初远远瞧见一座草团瓢，围了一圈人，还不知道那棚子是什么物事。
等他回过神来，急奔过去时，母女二人都已肢体不全，鲜血涔涔流淌。
愤怒的朱温一刀搠死了肉铺主人，又挥刀向买肉的食客乱砍，鲜血横飞，食客纷纷惊叫着逃去。
母亲用哀戚的眼神看着朱温，艰难开口，请求朱温杀死她们，给她们一个痛快。
朱温颤抖着手臂，刺入母女二人心口。
随后，他沿着荒凉的土黄色道路追去。
出卖妻女的男人走得很慢，并未走远，朱温很快赶上了他。
一把揪住男人领子，朱温将他攮倒在地，用脚踏着，一刀剁下一只胳膊。
“你这畜牲不如的东西，怎做出恁般丧天良事体来？”
男人僵硬木讷的面容因疼痛有些扭曲，眼神却依旧麻木。
“杀了我罢……”
他低声呢喃道，语气却听不出什么懊悔。
“如你这般狼心狗肺，也知道求死么？”
“少侠想过没有，钱财若买不到一丁点粮食，仆卖妻鬻女又做什么呢？何不待她俩饿死之后，自己吃她们的肉？”
朱温顿时僵住了。
是啊，如果钱买不到粮食，又有什么用处？
男人干涩的眼眶流出一丝泪来，用剩下的一只手，指向西北面高大巍峨的庄园。
“那头，是清河崔氏分家的庄子。庄里什么都有，麦子、豆子、稻米、粟米，他们还能用秕糠饲养鸡鸭！可咱们这些垂死的百姓，只能用几百文换一升粮食，延数日的性命！”
朱温心头如堕冰窟：“百姓死尽了，崔家就一点不在乎吗？”
男人声音苦涩：“这世道，哪里没有躲避征徭逃亡的难民？一场天灾下来，方圆数十里的土地都是崔家的了，明年他们招徕逃户，又能赚到大群精壮的佃奴！”
又道：“杀了小人之后，可以割些肉带身上。虽然男子肉柴得紧，不及妇人，终能让少侠捱得几日。”
朱温还是杀了男人。
但心中已没多少痛恨。
深夜，朱温提着刀，杀入庄园。
一番搏斗之后，他被弩箭射中，负伤逃走。
因为天色昏暗，崔家的家丁没有追杀出来，不然朱温早已丧命。
负伤行走，饿得特别快。
沿途却只有卖人肉的菜人棚。
数日未曾吃一口饭，感受着馋虫噬骨，朱温才理解饥民的绝望。
这时节，粮食真比人肉金贵得多！
心头涌起扑进菜人棚子的念头时，朱温感觉恐惧且羞愤。
最终，他用一枚醒香赠给他的银坠子，好不容易换到一点粮食，才走出这片人间地狱。
回到家之后，朱温心有余悸地向二哥朱存讲述了自己的所见所闻。
朱存却告诉他，阿爷去世后，阿娘搬到萧县的前一年，萧县也爆发了人相食的大灾。
幸亏阿娘来得晚了一点，不然一个妇人带着几个年幼的孩子，一家人说不得沦为他人的口中食。
朱温再次打起了寒颤。
当年收留阿娘的财主刘崇，是徐州有名的大善人，对朱温一家也不错。
妇幼并没有多少劳作能力，刘崇依然雇下他们一家人佣耕，而非胁迫他们卖身为奴。
哪怕年幼时因为顽皮和懒惰，挨过刘崇几次鞭挞，朱温对刘家人也心怀感激。
更何况，刘家老太太一直对他相当看顾。
想起那个卖妻鬻女的男人临死前，对自己所说的话语，朱温艰难地张口：“那么……刘庄主做过囤积居奇的事情吗？”
朱存利落地耸了耸肩：“不知道。”
这个回答让朱温长松一口气，他再没去做什么查考。
朱温加入义军后，于乾符五年带兵南下，救援王仙芝残部。