“不……”朱温讪讪道，似乎还没对当下的情况反应过来：“张刺史清正廉洁，岂与能那些残民之辈混为一谈……”
“既然如此。”醒香道：“那你现在便送我回我阿爷府上如何？少侠不会不敢见他吧？”
朱温愣了愣神，忙道：“自然不会！”
醒香打量着他说不清道不明的神情，又想起了此前自己为他挡刀后，少年帮他捋起衣袖，包扎止血时，脸上露出的慌乱。
那是她第一次肌肤与一个男子那样接近，但反倒是他比她显得更加尴尬。她也无法形容当时的感受，只能说男人微热的鼻息吹过鬓边，温热的手掌在皮肤上滑过的感觉——绝不令人讨厌。
宋州城厚重的铁门随着绞盘的转动嘶啦啦地缓缓开启，放二人进入城中。伴着在夜色中格外悠长的脚步声，月色落在青石铺成的街道上，犹如积水空明。
由于宵禁的缘故，即便是享受夜生活的人们，也只能呆在被高墙封闭的坊市之中饮酒听曲。街道上彻底断了人行，寂静尤甚旷野。
这种万籁俱寂的境地，反而令人容易生出别样的心绪。
醒香抬头看向高天上的那一轮明月，又与男儿四目相对，夜风清凉柔和，吹动她鬓角的缕缕秀发，眼中话里，都是少女家的温柔：“今夜是个满月之夜。”
“月色真美。”
四
宋州府衙，大堂。
这正是子夜之时，堂上点着明亮的牛油大烛，却将殿堂照得通明。
堂内“清正廉明”匾额高悬，水火棍森列，即便是没有公人侍立，一样散发着一股令人肝胆升寒的煞气，辟尽万邪。
而高坐堂上，身着紫色无枝叶散答花纹官服之人，正是宋州父母官，刺史公张蕤。
大唐制度，以上州刺史为从三品，中州刺史为正四品上，下州刺史的正四品下。而宋州乃河南道重镇，物阜民丰，户口远不止四万户，自然是上州，张蕤才得以穿着只有三品及以上达官才能使用的紫色官袍。
张蕤年约四十许，有一张典型的申字脸，眼睛狭长而秀气，黑白分明。鼻型俊美，山根处高耸挺拔，鼻翼上扬，鼻尖垂肉；但这鹰钩鼻丝毫不显得狞狠，反而与面庞相当协调。
他嘴边微微留着些髭须，越发显出成熟男子的魅力。唇线轮廓分明，嘴角呈现微微上翘之态，给人一种似笑非笑的感觉，若是平时，会给人一种自然而然的亲切感。但此刻，张蕤眼中炽芒如电，便只有一股令人不寒而栗的威压。
醒香也觉着此人几乎不像那位言笑晏晏的慈父。然而张蕤明显并不打算给朱温什么好声气，这从他直接在提审犯人的大堂上接见朱温，而非平时办公起居的府衙内部三堂，便可以看出来。
“少年，你送我贪玩不懂事的女儿回来，很好，非常好。”
张蕤徐徐道，语速之慢越发给人以皮笑肉不笑的感觉。
“小子起初并不知道醒香小娘子是刺史公的令媛。”朱温面对这如同山海般磅礴而来的当权者威压，仍然保持着平静：“之所以愿意护送她，也不过是担心她出什么意外罢了。”
“如你所言，你倒真是一个有侠义心肠的好男儿。”张蕤淡淡道，眼神陡然凌厉：“然而，你们离宋州尚有二百里时，我就已派人出去查探，发现一件事。”
朱温似是猜测到张蕤想说什么，雄躯微微一震。
“朱温，你生于砀山县，成长于萧县。你父亲叫朱诚，曾是十里八乡有名的私塾先生，于你五岁时病逝，你母亲姓王，你有两个兄长，叫做朱昱、朱存。”
“你父亲死后，你随母在萧县刘崇家做佣工，自幼不喜劳作，专好耍枪弄棒，结交绿林中人，因此少时屡被刘崇鞭笞，偏偏刘家老夫人心地仁善，不知何故往往照拂于你。”
“朱家三郎，本官可有说错？”
醒香刹那间露出极错愕的神态，看向父亲，又看向朱温，却说不出一言。朱温同样沉默良久，才徐徐道：“是，刺史公说得一点没错。”
“自然。”张蕤道：“这一切于本官而言，都不重要。但是砀山乃是宋州辖县，你既然也是宋州人氏，与吾女结伴而还，只能说是顺路，你为何不向她说明？”
“你常在绿林上行走，通行的关中官话倒是说得很好，但我即便不派人探查，也能顷刻听出你口音中的宋州话底色。”
“你向香儿这般卖好，可是有什么居心？我张蕤生平，最瞧不上的便是那般攀龙附凤之辈。”
“阿爷！”醒香急忙开口喊道，却被父亲以杀气腾腾的目光打断，只得缄口不言。
朱温的脸色也陡然变了，挫了挫牙关，脸色涨红。
“没想到张刺史早就派人查探，却不在半道上将小人截下来，倒是草民意料之外。”朱温冷笑道：“是啊，刺史公爱女心切，怎可能放心朱三这一个白身庶民？”