秀秀坐在前往许府的马车上，神色平静如水，自打参加了厨艺大赛，钊柔这个名字，变成了坊间佐餐的闲话，听的多了，耳朵也生出厚茧。
许鸣是李守常的学生，皇京百年来最年轻的举人，他的婚事仿佛比他的功名更有看头，一时众说纷纭。
马车在许府侧门前停稳。天气渐热，白日里外头坐不住人，今日许母邀来众人夜赏新荷。
秀秀随着一家人下车，抬眼便见许府门楣，因着许鸣中举，门前的灯笼似乎都比别家更光亮了。
绕过影壁，许鸣已候在庭院花架下，身穿一身白青色直裰，面容清俊，斯文谦卑，从头到脚俱是书卷气。
他一一向众人行礼，言辞恳切，举止得体，转向秀秀时，许鸣含笑作揖，声音比以往更温润几分：“秀秀姑娘。”
秀秀身着荼白衫子和一条樱桃红裙，身姿亭亭，眉目如画，说不出的生动俏丽，看得许鸣一时心头忽跳，却又见秀秀盈盈一笑，朝他敛衽行礼，言行皆是客客气气，将两人距离划得清晰，他微笑不再言语。
今日赴宴之人皆是商贾人家，多为许家生意上的贵客好友。宴席摆了四桌酒，都设在许府水榭，男宾女客隔着一湾池塘，错落分布，桌桌皆能赏荷观景。
几方寒暄，秀秀随着女眷们走来，目光掠过池塘对岸，只见周允身着一袭松烟色，人高马大，姿态从容，在一众男宾之间，颇是显眼。
头一回见他穿灰扑扑的颜色，倒是别有风味，削了几分傲气，添了一缕闲适——若是不看那张臭脸的话。
当下正是荷花含苞初绽的好时节，微风徐徐，月色初升，池面粼粼，夜荷更显清雅。席面酒菜已备齐，众人纷纷落座。
许夫人穿着一身簇新鲜亮的衣裳，喜笑颜开，满眼精明干练，说几句吉祥话便开席，满园言笑晏晏。
宴至酣处，许鸣沿着九曲回廊缓步而来。
他先到女客主桌向长辈们郑重敬酒，礼数周全，挑不出错，又不失新科举人的清贵，引得夫人们连连称赞。
待转到小姐们这桌，席间气氛便微妙起来。许鸣敬完酒后，却不急着走，状似随意地停在秀秀身侧，自己斟了一杯梅子酒，正思索该如何开口，忽闻对岸传来杯盏破碎声。
众人惊望，只见周允脚边碎瓷片溅了一地，下人连忙过去打扫，他起身朝女席间胡乱拱了拱手，扬声道：“一时手滑，惊扰诸位。”
言罢，他隔着池塘横扫一圈，视线落在秀秀和许鸣身上，最后死死钉住她。
今夜周允脸色一直都太臭，以至于旁人倒看不出异样。但秀秀看得出来，周允快吃人了。
她心里一激灵，许鸣主动说话：“我先去对岸看看，待会再过来。”
桌上小姐们都笑，有打趣的问：“许公子这话是对我们说的，还是只对一人说的？”
许鸣面上微红，顾左右而言他，三言两语辞别，又匆匆回男席察看问慰，面面俱到。
他前脚刚走，后脚一个穿着体面的婆子笑着端上数个玉瓷碗，来到秀秀身边，朝席上笑道：“这是夫人特意让厨房做的甜食果子，给小姐们醒醒酒。”
话虽这么说，一个个碗却是全落在了秀秀周边。
桌上一时无言，秀秀亦不接话茬，只接婆子刚为她盛上的冰酪浆，刚要舀进嘴里，身旁传来一声轻哼。
此女子正是漕运张家的二小姐张纭，碧秋未来的小姑子。张纭与文珠交好，秀秀早日里便听文珠提起过，二人一般大，还都是小姑娘哩！
只见她一身石榴红，打扮鲜妍，粉面含春，青春可爱，可又似乎面带不悦，朱唇撅得老高，手上的扇子也扇得飞快。
秀秀心里有了谱，她抿抿唇，给张纭盛上一碗冰酪浆，笑道：“妹妹尝尝这个。”
张纭一时凝滞，她轻咬唇瓣，支吾其辞：“谁是你妹妹...”
秀秀见她不接，把碗放至手边，小意温柔：“文珠是我妹妹，那你不也是我妹妹？”
言罢，她未等张纭回答，一歪头往她耳旁一靠，惊得张纭一躲，她笑笑，悄么声地说：“放心吧，我可不抢你的好哥哥。”
心思被人看透，张纭桃腮霎红，瞪了秀秀一眼，见秀秀仍笑着看她，自个儿愈发不好意思，兀自低下头，端过那碗冰酪浆，慢慢吃起来，吃了两口，才又好似想起什么，朝秀秀嘀咕：“你可不能告诉别人。”
秀秀忍不住要笑，她压低声音说道：“天知地知，你知我知。”
张纭朝她点点头。对岸男宾席纷纷扰扰传来一阵喧腾，身后长辈席上，许老太太忽然拄着拐杖笑起来：“小子们闹酒，倒让我想起年轻时跟姊妹们划拳拼酒！”
秀秀往对岸望去。
月色漫过池塘，廊下灯火相映。年轻公子们抛