富贵人家的少爷小姐们乘着马车辘辘驶回城中，唯有一辆马车，拖着渐长的影子，兀自往城郊驶去。马车后架上，五花大绑着一个樟木箱笼。
马车最终在一处寻常院落前停下，门前被收拾得干干净净，门楣上悬挂着一块旧匾，上面写着“慈幼堂”。隔着院墙看去，里院屋檐处几个瓦匠正修修补补。
周允整了整衣袖，迈步走了进去。来兴在身后指使两个随行小厮卸下箱笼，也跟着进去。
一位年过半百的妇人出来迎接，此人便是慈幼堂的堂主，堂主孤身一人，尚未成婚生育，大半辈子的心血都给了慈幼堂，故而尽管面容慈和，却依旧不难看出操劳痕迹。
见周允进来，她连忙行礼：“少坊主。”
周允颔首作揖，两人一齐往院中走去，堂主脸上堆满了笑：“前些日子，您派人送来的那笔银子，可真是派上大用场了，这些日子，坊间都在传，今年夏天雨水怕是要多，堂里正愁着屋顶墙面经不住，这下好了，正好能赶在雨季之前修葺一番，孩子们也住得安稳些，真不知道该怎么感谢您才好。”
周允看过院子里略显陈旧却还算整齐的屋舍，语气平淡无波：“堂主不必多礼。”
二人往堂屋走去，恰逢课堂放课，门内涌出一阵喧闹，孩子们蜂拥而出，见到周允，一齐扑过来，却又隔着几尺的距离，一齐住了脚，怯怯不敢靠近。
周允心中一皱，目光正对上一个约莫四五岁的女娃娃。
堂主解围，把女娃娃抱过来，弓着腰，慈爱问道：“阿屏，你不是早就准备好了五色绳要给大哥哥？”
阿屏扎着两个小揪揪，脸蛋肥嘟嘟，手里正紧紧攥着两根编得歪歪扭扭的五色绳。
阿屏去拉住周允垂在身侧的手，然而，不经意间却瞥见袖口下，周允的手腕上已然系着一条精巧的五色绳。
阿屏的小手扯着他的袖子，小脸露出一丝茫然，她仰头看看周允，又看向堂主，不知所措。
周允不知想到什么，朝她轻扬起嘴角，蹲了下来，自然地朝她伸出另一只空着的手腕。
阿屏心满意足地把自己编的五色绳给他系上，笨拙地打了个结，咧嘴一笑，稚声稚气地说：“好啦！”说完又好像害羞似的钻回堂主怀里。
如此一番，旁的孩子也都大胆起来，他们知道大哥哥是心善之人，只是平日总板着脸，有点凶，看来今日他心情好，便又团团把他围住。
慈幼堂没有新鲜事，孩子们来来回回说的不过是谁被领养走啦，谁又住进来啦，但这回，孩子们换了话题。
“大哥哥，四神汤真好喝！”
周允面上发热，往慈幼堂送药材过来，属实是无奈之举，家里的药材实在是用不完了。
来兴在身后不敢偷笑，上前小声提醒：“少爷，是不是给孩子们分一分箱笼里的东西？”
周允忙不迭点头。箱笼一开，孩子们整齐地“哇”出来，纷纷从周允身边散开，跑去箱笼边，一个个地探头往里瞧，小麻雀似的。
整整一箱，铁环，铁鸟，薄铁风车，还有两个铁桶...各色各样，眼花缭乱。
自从冶铸坊被征用，除了锅铺他无处可去，赋闲在家无聊时便在息心园后院做些小玩意儿，加上以前做的，竟就攒了这么多，今日一时兴起，索性全都送过来。
来兴和两个小厮忙着给孩子们分这一箱耍货，叽叽喳喳，热闹非凡，堂主笑着留周允用饭。
周允摆摆手，客气道：“此番前来为的便是送下这些玩物耍货，顺便过来瞧瞧，今日见您跟孩子们都好，我便放心了。日头已不早，周允先行一步，还望您见谅。”
堂主受宠若惊，她看着周允长大，从牙牙学语的孩童到风度翩翩的少年，再到如今已及冠成人，这些年来，她还是头一回见周允这般客套，头一回听他说这么多话。
堂主诚惶诚恐道：“既如此，那便不多留了。”
这家慈幼堂是周允三岁时，其母叶青岚为其积福而建，后来叶青岚去世，周四海便时常派人过来散些银子，最近几年，都由周允来办，说不上积德行善，只是公事公办也习惯了。一年来几回，每回小坐片刻，却都免不了都要听她歌泣追悼叶青岚一番。
周允素来不会留下用饭，但今日不留，原因有二，其一是不愿再听堂主陈词，念起旧事；其二是因今日另有要事。
马车驶离慈幼堂，拐上大路，往叶文珠家驶去。
叶家本是小门小户，后来周家冶铸坊做大，叶丛也跟着沾了光，造了一座三进宅子，因平日叶文珠在锅铺，偌大的宅院总是冷清。
今日端阳节，一家人团聚，门上的艾草，墙上的钟馗，都让叶府多了几分生机。
周允推开叶府书