秀秀挽着袖子，正对一杆小铜秤皱眉。秤盘里堆着淡黄色茯苓，她拈起一片放在鼻尖轻嗅，药香扑鼻，又俯身察看汤色，总觉得还缺些什么。
院试在即，过后两日便是厨艺大赛，四月将尽，正值春夏之交，湿气渐盛，她选的这道四神汤，虽适应节气，又能健脾渗湿，可实在中规中矩。
“若是再添些干货...”她喃喃自语，指尖无意识敲着紫砂药罐，窗外飘来卖花女的叫卖声，湿润清晰：“现摘的芍药、牡丹——”
正思忖间，后厨门帘被人掀起。
跑堂小哥一脸带笑：“姑娘，周家锅铺的叶小姐托人带话来了！”
秀秀放下袖子，跟着出去，只见一个锅铺伙计递过一张花笺。展开来看，她对着清一色的簪花小楷犯了难。
有好些字她都不认得。
锅铺伙计及时开口：“文珠小姐说了，明日休沐，特请您去城南翡翠湖游船。小姐得了一筐莲蓬，邀您前去品尝新鲜莲子。若是李公子得空，明日一齐去便是。”
当夜，秀秀把花笺拿出来给李聿看，他细细扫过上面的字，笑道：“好姐姐，这花笺就留给我罢。”
秀秀促狭心起，问：“咦，李先生既已准你考试前松散松散，你还留这信笺作何？”
李聿挠了挠头皮：“我...我是看文珠的字实在是好。”
秀秀又问：“只是为了文珠的字？”
李聿忙不迭说：“那是自然！”
秀秀点头称是：“难怪，我险些就要误会，还当你爱屋及乌。”
李聿霎时羞红了脸，“爱屋及乌”这词还是他教的。他支支吾吾扯开话头：“姐姐不若先替我想想带什么礼去才好...”
见他羞涩地垂下了头，秀秀暗自笑笑，接上他的话说：“你想送给文珠的礼，怕是早就叠成小山了，还需要我这姐姐来出主意？”
被人猜中心思，李聿憋得一句话也说不出，最后只憋出一句：
“秀秀姐姐！”
大清早，秀秀正与翠鸾、红莺正在锦心园门口剪几枝芍药，便听见李聿一声招呼。
少年郎神采奕奕看来，面露不解，问：“这是做什么？”
只见丫鬟一手拢着数枝粉白芍药，一手拿着一根锦带，将芍药茎秆一齐缠起来。
秀秀解释道：“芍药开得正艳，我折几枝给文珠带去赏玩，图个好看。”
说罢，秀秀又从脚边拎起一小食盒，食盒里是她一早起来做的槐花糕。
昨晚，钊虹派人给园子送来好些莲子和鲜藕，都用荷叶好生包着。秀秀整日在金鼎轩用饭，钊虹念她吃不上，便交给小厨房，好让她随吃随做。
她多嘴问了句：“干娘是怎么得了这新鲜玩意儿？”
小丫鬟回道：“冶坊周公子派人送来的，说是船队从南边运来的新货。”
此话不问倒好，一问便又是半夜的辗转。夜里她躺在床上，明明闭着眼，可一人却在眼前挥之不去，瞬息未察，一慢一快的梆锣声再次响起，紧随其后，是更夫悠长的吆喝：“三更天，平安无事——”
秀秀翻来覆去，本想着明日煲一锅汤带去给众人尝尝，现下有鲜莲子，莲子百合瘦肉汤最合适不过，可再三思虑，最后还是换成了槐花糕。
思绪纷飞，待她入睡之时，已不知天地何时。
今日马车内，她精神萎靡不济，姐弟俩说了几句院试之事，便不再做声了。李聿从一轻巧精致的薄木匣中拿出一书，兀自翻看起来。
厚重的青呢帘挡已被撤下，窗外微风把车帘吹起，车身轻晃，秀秀身侧的芍药跟着轻晃，人与花俱是昏昏欲睡。
又不知过了多久，华盖马车缓缓停下，她在惺忪中听见轿外车夫小声说道：“少爷，姑娘，翡翠湖到了。”
翡翠湖坐落在皇京南，是一片清幽之地，湖周竹林环绕，更显清奇，因其湖水青绿如翡，故而得名。正逢天清气朗，阳光透过新绿枝叶倾洒，湖水通透见底，一片波光。
“碧秋姐姐！秀秀姐姐！”叶文珠欢快的嗓音跃动而起。
原来三家马车竟在路上遇见，此时一路同行至此。
秀秀看去，身边同时响起李聿的声音：“不然兄！”
意料之中。她带笑朝文珠走去。
今日秀秀身着妃色竖领长衫，下配一条象牙白暗花云纹裙，明眸皓齿，亭亭玉立，恍然几月，已与年前的模样大相径庭，从头到尾打量一圈，这才注意到她手里的淡粉芍药。
人比花娇。
周允错开眼，随意行礼寒暄，随众人往湖边行去。
周家几个仆从已在湖边候着，引众人上船。
檀木雕花食盒被小厮层层打开，碟中盛着蜜渍蕃柿、杏仁