周四海算盘打得响，虽说接下了官家的活，可自家的私活也不能拉下，二月底商队西行贸易，又是一笔生意。

    酉时天黑，饭后加火班，待天黑透了，日工便挨个到账房去领工钱，这个空当，周允回了房，刚换下脏衣裳，门被敲响了。

    “师父。”周允开门，门外寒气混着铁炭气味扑面而来。

    叶丛来到铁锅架子前坐下，瞧一眼书桌上的图样，语气温厚问道：“还在琢磨图纸？”

    周允应声，烛光在他眉眼间跳动，他带着惯有的冷峭和决绝开口道：“您不必再劝。”

    叶丛不接话茬，从怀里掏出个小布包，摊开来，是几块边缘圆润的铁片，他缓缓开口：“你十二那年来到坊里学打铁，没几天手上就磨起水泡，一个人在房里生闷气，我就用这些边角料给你打了只小铁雀儿。”

    他拿起一块，指尖摩挲着铁片，继续说：“你看，再硬的铁，找对了法子，也能生出灵性。这口锅是难，难如上青天......”

    “正因为难，才更不能让您冒险。”周允顿了顿，“匠头之位是火山口，无论如何我不能让您和我爹去做。”

    “不然，你技艺惊绝，青出于蓝，但这把刀太烈，容易断！”叶丛声音依旧平稳，却似有千钧之力，“冶锅可不只是冶铁，也是经验，是分寸，师父教过你，火候早一刻则生，晚一刻则脆，这些道理，用图纸算不出来。”

    他再次开口，语重心长：“你的锐气是坊里的未来，周氏冶坊不能没有坊主，更不能没有少坊主，我叶丛炼了大半辈子锅，这次，让师父用这点老经验，扛扛这风头。”

    周允下颌紧绷，仍不松口：“我还不知何时就要……谈何未来？这匠头只能我来做。”

    叶丛陡然变了脸色：“胡说！”

    争执的声音低了下去，房间里充斥着压抑的沉默，叶丛深深叹了口气：“连师父也不信了？此事我已与坊主还有二师傅商议过，你也不必再争，成功了，那也是一辈子的荣耀，师父早就把你当成自家孩子，珠儿也还在铺子......”

    叶丛并未把话说全，话里藏着更深的东西。他站起身来，如幼时那般拍了拍周允的肩膀，便离开了。

    房门合上，将那抹宽厚背影关在门外，周允仍坐在原地，脸色阴沉，烛光将他的影子拉长，投在墙上，似一块沉重冰冷的铁。

    这时，烛火噼啪一声，爆了个灯花。