她从旁人口里听见，这商队是往皇京走的。
长这么大，她去过最远的地方也不过是离家二十里地的胡家，如今，竟往皇京走去了吗？
最初她只是跟在商队后面狐假虎威，人多，总归能唬到一些坏人。可商队的人见了就要赶她几声，秀秀只悄悄跟着，她不跟商队的人讨饭讨水。
有回她没吃饭，越走越慢，咬牙撑着，最后还是停了下来。她拖着身子看商队经过，蜡黄的脸上，一双眼里全是不甘心，她以为自己再也跟不上了。
可队伍后头的那个人扔过来一块炊饼。
于是她又跟上了商队。
她知道，到了皇京只能是更大的挑战，所以她常常竖着耳朵偷听商队的人讲闲话。
“周家这批铁锅可真抢手！”前头络腮胡大汉灌了口水，“听说北边鞑子都指名要他家的锅，也难怪几个冶坊都看不惯他。”
旁边瘦高个嗤笑：“可惜啊，周四海挣下金山银山，偏生了个天煞孤星的独苗。”
“他如今都及冠了，准是算命的胡说。”
“这不是听了算命先生的话，取了名，压住了嘛！要不活到十岁都喘。”
商队在暮色中缓缓前行，快到饭点了。
“嗨，不说他了。等这趟货交完，老子非要去金鼎轩搓一顿不可！”那络腮胡咂咂嘴，掏出烟杆在车辕上磕了磕，“他家的金蹄髈，炖得那叫一个糯...”
瘦高个又说：“那道鸳鸯鲈鱼才是鲜，半边清蒸半边红烧，浇汁的时候能听见滋滋响！”
秀秀吞了吞口水，继续听。
另一个小伙子插嘴，“要我说，人家在皇京里排这个，不是没说头。”说道此处，小伙子竖起大拇指。
“我表兄就在金鼎轩打杂，”小伙子一脸骄傲，似乎这是什么了不起的事，“不仅包吃住，连成亲都管！杂役和跑堂的看对眼，钊掌柜还给腾出间临街的厢房当新房！”
众人哄笑，听到这儿，秀秀总算听到些有用的。
皇京的大酒楼金鼎轩，杂役管吃管住。她自小在家干活，做饭也不在话下，没准能去金鼎轩试试。
想到这些，秀秀总算有了盼头，日子一天天过，她离皇京也越来越近，在八月，她终于见到了皇京的大门。
可是叫花子怎么能进皇京呢？守城的兵士穿着鲜亮的号坎，眼神锐利。
秀秀两眼一转，走在了商队侧边儿，趁着两边都在检查，她身子小，蜷着腰，躲在一个挑扁担的大爷后面就溜了过去。
如有天助。
金鼎轩，金鼎轩，秀秀目标明确，然而当她走到金鼎轩的门口时，她害怕了。
风餐露宿她没怕，被人恐吓她没怕，快死在路上时她也没怕，可当她走上这般热闹的街，亲眼看见这般气派的酒楼，她怕了。
街道通衢，车马粼粼，行人如织，店铺林立，声响合鸣。
路宽可容十马并行，脚下的青石板路平整坚硬，不见车辙人迹，倒映着秋阳的光；路过的青绸马车装饰精美，马蹄声“嘚嘚”，车夫喊着小心避让；卖货郎大声叫卖，担子里的秋梨、石榴和柿子色彩缤纷；文人士子身着锦袍，摇着折扇闲步走进金鼎轩；茶楼里座无虚席，说书先生醒木一拍，引来满堂喝彩。
瘦小的她，正穿着从胡家逃出来时换上的粗布衣裳，头发丝里掺着这一路的灰尘和汗水，身上又旧又脏。
她低头就能闻见身上的异味，看见磨烂的布鞋和灰扑扑的自己；她仰头就能看见街道两旁的店铺幌子迎风招展，金鼎轩楼上的临窗位子早已坐满，食客们凭栏远眺，在镂空雕花的窗户里谈笑风生。
她指甲几乎掐进肉里，咬了咬唇。她现在的模样实在是寒酸狼狈得很！至少要把手和脸洗干净，把头发梳拢整齐。
可举目四望，皇京之大，哪里都显得那么敞亮，让她无处遁形。
秀秀沿着城根，漫无目的地走着，不知不觉走到了护城河边，她顺河走着，越走越偏，终于看见树林深处的小溪。
日头正盛，溪水被树林环抱，叶绿未央，林间光影斑驳，远处只一匹马正悠闲吃草，四下空无一人。
她心中一喜，加快脚步，穿过林子，眼前豁然开朗。
水面泛着光，溪底鹅卵石清晰可辨，秀秀伸手一淌，这溪水被晒得温热。
说干就干，趁着最后这点力气，她把外衣脱下，仔仔细细搓着，走的时候在胡家，穿的衣服虽说不华丽，但还算合身得体，洗干净了也能算上好衣裳。
洗完她把衣服平摊在晒得发烫的石头上，又舒舒坦坦洗了个澡。等洗完澡，衣服也快干了。
正欲穿衣，身后却猝然传来一声冷喝：“谁！”