“‘请放我一条生路吧！作为报答，我会成为你的妻子，让你过上幸福的日子。’”

    说到这里，尾形笑了笑，从地板上拾起一片花瓣。指甲在花瓣表面刻下浅红的印痕，血迹一般。

    “显然，这只会说话的白鹤拥有某种灵性，但是猎人并不信任她的承诺。他没带枪出来。一旦松开兽夹，他并无把握抓住一只会飞的鹤。

    “于是猎人割下白鹤的羽翼，对她说：‘倘若你真能让我获得幸福，那就试试看吧——一只飞不上天的鸟，又能为我做些什么呢？’

    “白鹤变成一个女人，跟随猎人回到他的住处。得知了猎人的困窘，她拔下身上的羽毛，使用猎人母亲遗下的织机，织就了一匹又一匹的锦缎。猎人拿着锦缎进城，不仅换到了过冬的粮食，还赚取了一大笔金子……转眼间，猎人过上了富裕的日子。白鹤央求猎人归还她的翅膀，可猎人拒绝了她。尽管他的生活大大好转，他却没有幸福的感觉。他要白鹤留在他的身边，直到白鹤为他找到幸福的那一天为止。

    “日子一天天过去。白鹤用尽了她的手段，甚至拔下翅膀的羽毛做成一把琴，希冀着用琴声讨得猎人的欢心，但猎人始终得不到满足……白鹤的羽翼毁了。她再也飞不上蓝天，飞不到她梦寐以求的南方。猎人却暗自高兴，因为这样一来，白鹤就永远不会离他而去——连翅膀都没有的鸟，还能飞去哪里呢？

    “后来……后来都发生了些什么，”尾形低头看着抻懒腰的小卷，笑，“要猜猜看吗？”

    小卷晃了晃红丝带，跳下尾形的膝盖，回头望他一眼，颠颠颠走远了。尾巴甩着地上的花瓣，瓶刷成精似的。

    “不猜就不猜。”

    他拂去裤腿的猫毛、花瓣，仰面倒在地板上。右臂枕着后脑，左臂则搭在脸上，勉强阻挡了一些过剩的苍白日光。捻烂的花瓣汁液仍黏附着尾形的手指。他嗅了嗅指尖，闻见一股浅淡的甜腥。

    “后来啊，后来发生了什么呢……”

    如此念叨时，尾形扭过头去，从胳膊底下望着屋里那抚琴的女人。

    他究竟在留恋些什么？明知那一日的笑容早已不复存在，连足以悼念的灰烬都一抔不剩。

    没来由地，尾形感到眼眶冒出一些酸胀。

    “谁知道呢。哈哈。”

    *

    “尾形先生——有人找您！”

    听见船工尾音拖长的喊话，尾形又与对面兜售锡器的俄商拉扯几句，才将钢笔往胸前口袋草草一别，沿船舷搭的木板快步下来。

    临近月末，赶上春茶上市，港口的生意便愈发热闹了。趁这机会，尾形打算将月前退单的亏损抓紧找补回来，于是见缝插针多接了几单。他不敢再让若竹一人长时间留家，只得又拜托老太太上门看护。事已至此，他也不觉得现在的她能惹出什么祸端。但许是习惯了，他心里总吊着块石头，久久落不到地面。

    “您越来越像这边的人了。”见尾形下了船，那船工笑嘻嘻道，将烟头掸进水里，边走边与他说话。

    “怎么讲？”

    “谈天的手势、口音、抽的卷烟——还有这一块。”

    尾形顺船工手指的方向摸了摸后颈，碰到一处蚊子包大小的硬块。今天太阳足，汗水将衬衫领打得透湿，是以连那船工都能看到这新长的红斑。

    “你们松山人都对花粉过敏么？”他用手巾擦去耳后的汗水，顺便提了提领口，将红斑盖得严了。

    “嘿，您可真会开玩笑……”船工又点了根烟，向尾形亮了下手腕，那里生了两处红疮，“这鬼地方湿得很。干咱们这行的又离不开水，特容易长这种烂玩意。”

    这两块疮斑实际与尾形颈上、臂肘绷带下的红斑不大一样，但尾形并不打算继续这个有点恶心的话题。

    “到底谁要找我？”

    “哈哈，瞧我这记性，差点把正事给忘了……水原老太托我向您递个信儿：有两位军爷打北海道那边过来，说是您的战友。”船工挥舞着烟卷，烟灰在指间乱飞，浑未觉察尾形滞住的脚步，“哎对了，我记得您就是从北海道搬来的吧——还是仙台？”

    尾形没答话。他也想拿烟出来抽，伸手进衣兜，却连烟盒带纸烟都捏作一团。

    “好啊，”他听见自己说，以一种异常平静的语调，“来都来了——就让我去会会吧。”

    刚到家门口，尾形便听见屋里两个极耳熟的男声此起彼伏，其中杂着老太太带笑意的应和。他无声地推门进去，把门口|射入的光一并堵上。水原太太“呀”了一声，笑眯眯埋怨他怎么才回来，他用带笑的脸和话语应着，不笑的左眼越过老太太花白的头发，与客厅并排坐的两人对了个正着。

    “好久不见啊，月岛军曹，还有鲤登少尉……”他咧了咧嘴角，感到牙尖刮过了舌头，“啊，失敬。现在该称呼您为中尉了吧？”

    穿着崭新肋骨服的鲤登双眉微竖，浓重的眉头几乎拧成了