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正如尾形所预料的那样。纪元节刚过，海滨便热闹起来。港湾不间歇轮换着黑压压的航船。国货、洋货。水产、药材。茶叶、香水。第一批刚卸下，第二批紧跟着泊稳当。都是脚跟脚的功夫，容不得半点多余的喘息。船夫脚夫站着吃完剁鱼冷饭，舔干净指头上的米粒就到海堤搭板子去了。除却上岸偷鱼的船猫，也只有尾形这类“拉货的”稍显清闲。饶是如此，直到月底，他才勉强分出半日休憩，带若竹去松山做了一趟例行看诊。
“嗯——一切正常。”
高野放下听诊器。她口中的“正常”，自是与若竹的一贯状态相对应的，“照往常的方子抓药就行……对了，遥太太有花粉或灰尘的过敏史吗？”
尾形摇了摇头。那次月事异常的诊治后，若竹的病历被正式移交给了高野。她的医术毋庸置疑，到她的诊所就医还能免去大医院的繁琐手续，相关费用也低廉不少。无论动机如何，从结果上看，若竹原先的主治医师倒是做了件好事。
“马上到樱花季了。”注意到尾形问询的视线，高野笑笑，解释道，“这一带的春花开得特别旺，外溢的花粉格外浓重，不少本地人深受其扰——尤其是体质敏感的。即便是没有花粉病史的健康人，在室外受的刺激久了，也极容易染上这种麻烦病。像遥太太这类情况的……”
她的话被敲门声打断。护士进门，对高野附耳说了什么。听罢，高野向尾形抱歉一笑，道了声“请稍等”，随护士匆匆到了外面，有一阵没回来。
诊室的窗户与诊所大门同向。尾形走到窗边背靠墙，偏头往外看。高野正与两个洋人在街边说话，脸上挂着客套的笑。三人又谈了片刻，洋人将一张传单塞给高野，走了。尾形坐回若竹身边。不一会儿高野推门进来，顺手将传单扔进废纸篓。尾形瞟了一眼。那张揉皱的纸上画着一个手捧眼球的修女。品味奇怪的西洋画。
“来传教的？”
“一半是。”高野揉了揉眉心，向若竹瞥去一眼，“至于另一半……您知道森先生办的那所盲校吧？松山的天主教会也有出资。约莫是盲童教育办的不错，他们最近与市政合作，打算搞些针对盲人的慈善活动，为此要调查这一带的医疗环境和盲眼居民的生活条件。都是些形式大于内容的东西，这群洋人在东京就爱这么干……”
尾形点点头，说：“所以，为了尽早应付掉这些没必要的形式，您还跟他们聊了几句我家太太的事？”
高野愣了片刻，噗嗤笑了。
“当然没有，”她摇摇头，笑里颇有几分无奈，“保守病人**是医生的基本素养。在您看来，我就这么不值得信赖吗？”
尾形也笑笑。并非高野不值得信赖，而是他不会真正信赖除自己以外的任何人。这自然是他不会说出口的。
“之前我说到哪儿了？对，是花粉症……”
回镇子的路上，尾形将明后天要跑的单子在脑中过了一遍，确认无误后，又将高野讲的那些话单独拎出来反刍一阵。
高野向来话多，但多出来的部分未必没用。若竹能保住眼下的状态已属不易。多一个毛病，即便是常人眼中无损大体的，却会令她的身体承受数倍于常人的压力，也会给他多制造一个照顾她的麻烦。去年一整个春天，除却必要的看诊外出，若竹一直睡在室内，自然不必担忧外物侵扰。而今她已养成了定期在庭院晒太阳和外出散步的习惯。这既是调理身子的一环，同样是减少她胡思乱想的途径，也意味着她不可能与院子里的春日花粉脱得了干系了。
“早知道这样，当初就不选这院子了……”
他抱怨似的念叨着，拨开家门前发出绿芽的花枝，开了锁。
“一定能找到有院子的”“小院有各色各样的鲜花”。若非这处长满花的院落在他耳畔勾起这两句话来，他大约是不会选这所难打理又老旧的木头房子了。
小卷翻越篱墙，慢悠悠溜达到拉门边上，被尾形一把逮过，捞进怀里挠耳朵根。如今它已长到了能随意外出的体型，天气转暖后，跑进跑出是常有的事。他正将小卷揉搓得直打呼噜，只听身后“啪”地一响。却是若竹的肩头磕上了门格。她从屋内走到他身后，脑袋倚着门框转了大半圈，而后低头，面向他的位置，嘴角弯了一弯，小心迈上半步，跪坐在他身边。
显而易见，她打算找他谈些什么，然坐了半晌，只蹙着眉头，迟迟没有动作。
他心觉奇怪，正要主动问她，她忽然伸出手去，摸索着握住他的手掌，写：水原夫人希望我到她家里去。
大约觉得这话颇有些没头没