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    “高野明里，以前在我手下实习过一阵。”医生说，“本来已经取得了上岗资格，又改主意辞了，自己一个人跑去关东给穷人看义诊，中途还拜师学了汉医……挺有想法的一个孩子。她上个月刚回松山，开了家诊所。离这儿还不算远。”

    尾形扫完便条，将病历表丢在桌上，笑：“这算什么？给自己徒弟揽生意，就拿我家太太开刀？”

    “去看看不就知道了？”医生也笑笑，“比起在城里撞大运一样地找些不知底细的‘汉医’和郎中，还是经专业人士推荐的更靠谱吧？”

    他将病历往尾形面前推了推，看一眼若竹。

    “拖得久了，对她身体也不好。不是吗？”

    *

    高野医生的诊所位于一段上坡道的尽头。坡度不大。两侧多是些小型便民的澡堂、杂货铺和便当店，招牌鳞次栉比，却无拥挤的观感。中午日头足，又捱在饭点的尾巴，尾形就先带若竹进一家小料亭坐着，要了两人份的鲷鱼蒸饭。他猜若竹是喜欢吃这个的。到四国以后，只要他准备了搭配鲷鱼肉的饭菜，她就会吃得比往常多些。许是受月事影响，她近来神色郁郁。待会儿还要见生人。点些她爱吃且暖胃的，多少能提一提她的气色。

    他再次拿出那张便条。它其实是一封短信。除了客套的寒暄，便是转接病人的请求，外带一个证明寄信人身份的签名章，并没有几条与高野本人相关的信息。写信的口吻透着一种有礼貌的距离感，看得出若竹的主治医生与他阔别多年的前弟子之间算不上亲密。

    然而这也说明不了什么，至少无法证明他的推荐不是别有居心。若竹的身子难以调治。这是他和所有给她看诊过的医生们心照不宣的事实。

    “把‘烫手山芋’转交给关系疏离、甚至有可能是背叛过自己的前弟子，如此一来，若这病人在治疗过程中病情恶化，乃至不治身亡，便可将自己的责任撇得干干净净……哈哈，希望他不至于蠢到在打这种如意算盘吧。”

    鲷鱼蒸饭上来了。他中止了对“万一出岔子该如何把那庸医折磨到生不如死”的计划构想，揭开其中一只土锅，将鱼肉从鱼骨上细细剔下，同浇了鲷鱼高汤蒸熟的米饭拌匀，而后坐到若竹一侧，将一勺吹凉的、混着大半鱼肉的蒸饭递到她嘴边。

    她顺从地张口、咀嚼，表情没什么改变，却只吃下四分之一便停了。以锅子的份量换算，她才吃了不到平时饭量的一半。尾形尝了尝鲷鱼饭的味道，并没有品出哪里不对。

    他犹豫片刻，拉过她的手，写道：不多吃一点吗？

    她摇摇头，稍微别开了下巴。见她不愿，他也不再多问，用手巾擦去她嘴边沾到的油脂饭粒。唇上的口红变得深浅不均。他取出备用胭脂，打算帮她补好。

    蘸了朱红的指腹将将触到若竹的下唇。她肩膀一僵，向后错开了些许。

    尽管表情仍是一如既往的无波动，她的脸却像结了一层石膏厚壳，透着一股子板硬。

    少顷，她又移回原位，朝尾形的方向送了送头颈。闭上眼，表现出由他摆布的模样。

    他们僵持了数秒。随后，尾形抚上她的侧脸，用拇指顶起她的下颌、固定，将指尖的红压上了她的嘴唇。

    从料亭出来，再走几步便是高野诊所。诊所内面积不大，却也不似尾形初看外观时猜测的那样狭小。各处打扫得十分洁净，能闻见消毒水和肥皂的气味。除他俩以外，候诊的小走廊还排着一位老人、一名孕妇，看上去是附近的居民，衣着简朴。也难怪，建在这种地方的小诊所，多半是做那些去不起大医院的平民或老弱病患的邻里生意。

    他们没有等上太久。孕妇从诊室出来时，一个穿白大褂的长发女人跟上去送她，边走边叮嘱她有关预产期的事宜。等送走那孕妇，她大踏步到尾形面前，问，“尾形遥女士和家属是吧，抱歉久等了”，接着打开诊室大门，做出“请进”的手势。

    高野的实际年龄应有三十多，气质则还要显得年轻些。浏览过病历表，她带若竹进隔间做了一套检查，又向尾形详细询问了若竹的身体状况，边听边做笔记。思索一阵，她开出一张方子，嘱咐尾形到巷子口一家药材铺抓药。尾形曾参与过那家店铺的进货，知道他们家的品质不错，但他并不打算同高野提起。

    “先服用一个疗程试试。房东家最近新装了电话机，和我们这儿只隔了道墙。期间如有问题，可以随时打电话找我。”

    说完，她在那张便条的背面写下电话号码，递还给尾形。尾形将字条在指间转了两下，往桌上轻轻一扣。

    “不好意思，”他说，做出一副略带歉意的笑，“能劳烦您仔细解释一遍她这次月事异常的病因吗？”

    她在开药方前便提了，“内分泌失调”“激素紊乱”。尾形自然明白这些医学用语的含义。多提这一嘴，是想就着话茬顺下去，试探高野在刚才的诊治中对若竹的身体状况究竟掌握了几成。

    她照实说明了，以一种简单易懂的措辞