“今天，有人说我很爱你呢。”

    尾形轻声说着，以一副最最寻常的口吻。

    他垂下鲜红的手指，望向若竹的眼睛。那对黑白分明的招子被长睫毛压下一半，映了他一半的脸。而他十分清楚，在那之中，其实不存在任何东西。

    “说一个女人的故事吧。”他自顾自地说，站起身，“她叫小遥，从小生活在……姑且是在旭川好了。”

    “关于她的身世，有人说她是当地某大官的私生女，有人说她不是；不管事实如何，她的母亲因此而死，她也差点随母亲过去了。好不容易救回来，转眼就被自称是她父亲的人卖给了置屋。她在置屋学会了跳舞、唱曲，还有弹琵琶……她的琵琶弹得很好，许多人喜欢听。她也想在落籍后靠琵琶安身立命，回到母亲的故乡，买一座开满鲜花的小院……快快乐乐，了却余生。

    “当艺伎那会儿，小遥认识了一个名叫杉元的男人。”他低声说着，踱到若竹身后，笑了一下。沾口红的指腹抵住她的喉咙，划出浅浅红痕，“她深爱着这个男人。尽管他没给她留下半点承诺，甚至几度想取她的性命，她依然待他很好。无论是弹琴、听曲、膝盖的枕靠，还是一间暖和的屋子、一顿鮟鱇鱼锅……他想要什么，她就给他什么。她无从拒绝他。就像那个男人的母亲，无从拒绝他的父亲一样。

    “没过多久，日俄战争爆发了。杉元跟着军队去了旅顺，九死一生，总算是回来了。他想起小遥还在旭川等他，便急忙赶去找她……可当他见到小遥，小遥已经认不出他了。不是他哪里变了，而是小遥……她的眼睛坏了，看不清东西。日本的医生无计可施。倘若送小遥去美国动手术，或可换来一线希望。然而，足足二百日元的医药费，不偷不抢，一个退伍老兵，要怎样才能凑得齐全呢？”

    他刻意在问话后留出半句空白，好像在等她追问似的。随后，他笑了笑，自行接续下去。

    “传闻在北海道某处，埋藏着阿依努人搜集的金块。”他喃喃低语，“两万贯，痴人说梦一般的数字。藏宝图被别有用心的家伙文在二十四个穷凶极恶的逃犯身上。若想找到黄金，既要追踪那二十四个恶棍，又须提防同样觊觎金块的两伙亡命之徒。无论是多么渴求金钱的人，只要爱惜自己一条小命，看到这般严苛的条件，都会思虑再三、乃至望而却步。对吧？

    “杉元去找黄金了。为使心爱的小遥重见光明，他义无反顾地去了。在阿依努女孩的帮助下，他找到那些囚犯，历经殊死较量，最终逐一取得了刺青；即便要与第七师团的战争疯子作对，即便要同幕末亡灵一般的老爷子联手，他也未曾有过半分动摇……这就是不死之身的杉元。只要为了心爱的女人，任凭怎样的境地，都敢以身犯险的男人。哈哈。”

    “你问后来发生了什么？”他摸摸额头，若有所思，“后来啊，杉元找到了金块，带小遥去美国医好了眼睛；再后来，他们幸福快乐地生活在了一起……如何？是个美满的结局吧。”

    “小遥可真是个幸福的女人。”

    尾形轻声说着，语气近乎怜爱。

    他扳过若竹的下巴，拇指压上她血一般的唇。

    “你说是吧，若竹？”

    *

    他是在中岛一间切见世找到她的。

    置屋移送她至此，并非强求她接客。实际以她当时的状态，就算主动揽客，也未必有客人乐意上门。没人清楚病因，又不晓得是否会传染，只得将她从出租屋搬到这来——这是他们一致的说辞。很好听的说法。

    “治她病的钱，有一半是咱家妈妈掏的。”像在辩解什么似的，置屋女佣觑着尾形的脸色，轻声道，“也是找了信得过的大夫来医的。谁不想让姑娘好起来呢？可依半年前的状况，能捡回命就是万幸了……”

    尾形蹲下身，对着若竹的耳朵拍了一下手。她靠在积灰垢的障子上。既没眨眼，也未转头。

    “她是真听不见。”见尾形又伸手在若竹眼前晃，女佣补充道，“至于眼睛么，晴天若有鸽子从窗边起落，或许能跟着转上一转——不过也就那样了。”

    “也就那样了。”尾形重复着她的最后一句，手指虚虚地描过若竹的嘴唇、下颌，一路移到她的喉咙，“那嗓子呢，是哑了吗？”

    “其实可以讲话的。”

    犹豫片刻，女佣应答道，“只是不大能入耳。她自己应当也感觉到了……退烧之后，除却头先那两日，就再没出声了。”

    尾形“哦”了一声，仍蹲在原处。一只手揪着三八式步|枪的背带，由左至右地捋。半晌，他抬起头，环顾这一丈见方的斗室，低声笑笑。

    “你瞧，我从前说什么来着？”

    他自语般地说道，抬手刮了刮她额前散落的头发。

    “像你这样的女人，最后哪儿也去不了。”

    付完赎人的钱，他先是带她上医院做了正式检查。旭川最大的医院归第七师团管辖，同样接受一般病患的看诊。为