她仍未应声，只扯着他背后的衣服。尾形低低地叹了口气，顺着若竹后脑的弧度，又抓了两把头发。
“行吧，要哭就上楼哭。”他妥协般地安抚着，“再这么哭下去，过会儿你的眼皮该黏在我的扣子上了……”
听到后面的话，她被他逗得笑了，发出了一下不同以往的吸鼻子声。他趁势将她拉起，抽出手巾擦去眼泪鼻涕。有上次的经验，他这回做的得心应手。
不出一晚，她退化成了情绪无法自理的小孩，他倒成了长辈。照顾哭鼻子小孩的长辈。
“你可真不客气，”将若竹的脸抹得差不多，他开始揩拭自己的胸口，同时握她的胳膊往楼梯走，“我只有这一套制服，明早起来还要穿呢——你要是帮我洗就另说。放在炉上烤，还能干得快些……我也不是不能帮你烧热水……”
他絮絮说着无谓的话，为的是中断些什么。比如她的哭泣。然而事与愿违，她的脚步渐渐停了。新的泪水从她眼里接连掉落，断线珠一般。他不禁皱起眉。在这眼泪流干之前，他俩怕是无法安安稳稳上台阶了。
尾形将染了军服蓝料的手巾收入口袋，思忖着抚慰她的法子。能让她哭成这样的缘由，其实不难想象，多半是她收拾碗筷前所说的那一长段东西。至于如何再做安抚，她刚刚主动抱他，便足证明那样能她自己起上些镇静的效用。
于是他揽过她的肩膀，将她的脸贴在军服上干的一侧，顺便错开纽扣和铆钉。
“谁叫你非说那种事的……”尾形低声念叨，下意识捏紧她的胳膊，“活该给自己找不痛快。”
话音刚落，他感到怀里的躯体僵硬了一瞬。
“不完全是……”她低声说着。不知是不是鼻音的关系，语调变得有些平板。
“还有什么？”他追问道，提了提羊毛坎肩，罩严了她的脑袋。
若竹却不答，只是重重喘着白气。低温和脱水让她的口红板结在一起。一块一块，像极了凝固的血痂。
他拥着她挤到楼梯背后。那里有处避风雪的空隙。白坎肩又一次滑脱下来。尾形揪住两头边角，在她颈上绾了个结，权当是围巾了。她颊上的泪痕尚未消净，又添了新的。被冷风雪水一激，变得斑驳红肿。他抬手对那些痕迹蹭了几下，被她一把抓住手掌。他问她是不是怕疼？她没有应声，只低着头，将他的手贴在脸上，抓得愈发牢固。连皮肉都掐得白了。
一部分堵塞在体内的东西，随着她贴近的一举一动，渐渐飞去了远处。他决定原谅她了。这看似没什么道理，就连他也知道她并未做错任何事。只不过对她最后说的那些话，他没办法不去在意。现在好了，她也难受了，而且是一塌糊涂的难受。这是她自作自受。他虽没有觉得开心，却也感到了类似报复的爽快：原来她比他想象的还要痛苦。尽管幸福不自知，她至少是从中感受过相当的痛苦了。
思及此，他便将若竹抱得更紧。冬夜是那样的寒冷漫长。她的身体并没有比他的暖上多少。然而除了怀里的女人，他还有什么能抓住的呢？
他再次尝到了洋香水和起电羊毛的气味，里面混着微咸的水珠。
“另一个原因是什么？”他用下巴顶着若竹的头顶，柔声问了第二遍，“告诉我吧。”
怀里的喘息声停滞了。她缓慢松开了对他的手掌的抓握，从他身前离远了。却仍用手指勾着湿透的制服。
“问我做什么，”她说，“你不是最清楚的那一个吗？”
“什么？”尾形皱眉，“你是哭傻了吗？我哪知道你脑子里在想什么……”
他向她的肩膀伸出手，想再一次揽她入怀、作个安抚。她却挡开了，面色青白，如同冻僵了一般。他怔住了。右手在她肩后停了停，又放下了。她留意着他的动作，忽地笑了。
“为什么要这样待我呢？”她问，撤开他的衣襟，摇摇退了一步，瞧着高耸的雪墙，“害得我连脾气都发不出了。”
“原本我是打算，至少最后是笑着的。”她摸了摸嘴角，说，“有点难，对不对？”
“可不是么……”他犹豫了一下，还是接上了她的话，“你先前都快喘不上气了。”
若竹笑了两声，手指理弄着羊毛坎肩的结。
“今天早些时候，尾形先生问我有什么开心事。”
她用脚尖顶来一粒雪块，踏在上面慢慢地磨，“其实没什么特别，就是请你到家里坐坐，一起吃顿饭、聊聊天……很简单吧？可惜尾形先生一次都没猜对。”
“也是，”她轻声说，将雪块碾成白末，“尾形先生总是在想很复杂的事。我这理由太小家子气了，难怪你猜不中。”
踩碎的雪末被屐齿涂在沾满尘土的地上，形成一扫扎眼的白，掺着泥土味的冷气升上来，蔓进尾形的喉咙，生出细小的刺。
“为什么现在说出来？”他问。
“是呀，为什么呢？”她反问道，笑了笑，“