，没法不让尾形心生疑惑。

    他低下头，问：“遇上好事了？”

    她扬起脸，笑：“尾形先生怎么知道的？”

    “我上哪儿知道去……”他想学着其他男人的样子勾一下她的下巴，又收回了手，“说说看？”

    “尾形先生猜猜看？”她重新把头靠在他的肩上，歪过脑袋看他，“三次机会。”

    “啊——”他装模作样地拖长声音，想起了什么，报复似的笑笑，“你其中一个爹死了，或者快死了。”

    她稍稍瞪大眼睛，显然与他想到了同一件事。随后沉默片刻，捏一把他的胳膊。

    “没有没有，不过先借尾形先生吉言了……还有两次。”

    “那么，”他想起另一种可能，顿了顿，“你找了新的老爷……能让你和置屋都赚上一笔，甚至替你赎身之类的？”

    “嗯——倒也不算坏。”若竹用指甲尖戳着尾形的肩章，扁嘴，“真是的，尾形先生认真一点呀……哪个都那么不着调……”

    “好像你在问正经话似的。”

    “讨厌，我今天可是很正经的。”她嗔怪般地抚上他的胸口，被他提起指尖摘下来，便虚晃着拍了回去，“哎呀呀……到最后一次了。尾形先生好歹摸着一点边嘛。”

    话说到这份上，能让她这般开心的理由，尾形只能想到一个了。

    他斟酌一遍字句，正要开口，对面忽然铃声大作。五个军人列队笔直地走来。领队骑着高头大马高喊“注意”，同时纵马楔入人群，强行开出一块空地。在众人的议论中，他翻身下马，接过部下递来的木筒喇叭，开始了一派慷慨激昂的演说。内容是宣扬这次对俄战争之于国家的意义、军民当以身报效天皇云云。

    几乎同样的演讲，尾形在军营也听过几遍。这次的街头版本，仅仅更改了有关战况的陈述，其他地方大同小异。大约是师团高层，没准就是花泽中将本人，一是为平复今日高涨到将近涣散的军心，二是在战前对旭川居民做最后的动员鼓舞，于是安排了这么一出。

    从居民们的反应看，许多人都是第一回听，表情从起初的看热闹，渐渐变得严肃。说到动情处，那军官忍不住哽咽。被他的真情实感所打动的群众，也纷纷热泪盈眶、鼓掌称是。

    若竹是少数几个从头至尾都漫不经心的听众之一。只听了开头，她的笑容就消失了，脸孔甚至变得有些平板。这比她敷妆粉时的表现要来得更明显。人群一有松动，她就往前挤一挤，仿佛多待一秒都嫌漫长。

    她的抵触是那样强烈，以至于尾形凑近她说话的时候，她的表情并没有立刻发生改变。

    “嗯？”她茫然地望向他，“尾形先生刚刚说了什么？”

    “我说……”

    他停顿了一秒，附到她耳边，轻声问了第二遍：

    “你要去四国了吗？”

    她蓦地转过头看他，眼睛睁得极大。军官仍在扯着喉咙大喊。掌声和叫好声一迭高过一迭，在达到顶点时爆开，自上而下，将人群淹没了。在这热烈的渴盼胜利的雨里，他们安静地对望一会儿。然后她笑了，像是被逗乐了一般。

    “想不到，尾形先生还记得呀。”她吸了吸鼻子，说。

    “想要忘掉也难啊，你都那么煞有介事地说了。”尾形摸上帽子，抓了下帽顶，放下手，“这回说对了吗？”

    若竹又看了他几秒，笑了笑，摇摇头。

    “好吧……”他妥协了，“随你的便。爱说不说。”

    “好哦，”她慢吞吞地说，“那就‘爱说不说’。”

    说着，她背过手，假装被背后的人挤了一下，蹭到他胸前。

    “你又要干什么……”尾形瞟了眼附近的人，“事先声明，我没带枪出来。”

    “没有人往这边看的。”若竹悄声说，“若是真惹到众怒了……我知道一条路，能跑出去。”

    而后，她踮起脚，用温热的嘴唇贴上他的脖子。

    “安慰奖，”她说，将脑袋埋到他的颈边，“给一次都没答对的尾形先生。”

    “哦，”他听见自己说，嗓子略有些发哑，“那可真是多谢了。”

    两人维持了这个姿势一会儿。若竹的头发丝有时会飞到尾形的口鼻，弄得他有些痒。她的躯体和她的双唇一样，都是十足的暖热，散发着香水、冷霜和起电羊毛混合的气味。演讲结束，人群逐渐散去。他们也继续往前走。屋檐下的灯一盏盏亮了。积雪发着荧荧微光。若竹从尾形臂上抬起脸颊，盈盈地笑了，眼睛亮晶晶的。

    一瞬间，他忽然产生一个想法：也许在下一刻，也许到了明天，他就会忘记这张笑脸；但是在某个寻常又不寻常的时候，或许就在他被莫辛甘纳步枪的子弹射穿脑壳的时候，他会再一次回忆起来——此时此地，她曾这样对他笑过。

    他很想知道，在得知他死讯的那一刻，她会露出怎样的表情。