尾形进房间时，若竹正拨弄膝上的琵琶。见他过来，她抬头一笑，刚要说什么，他在唇上竖了下食指，反手合上拉门。她怔了怔，将琵琶搁在旁边，用口型无声地问了句“出什么事了”。他没应答，捻灭烛火，快走到窗边，推开条缝往下看，同时谛听着隔间外的响动。
街上找不见月岛，但人进来只是时间问题。也许已经到门口了。只消稍加打听，就能得知他和若竹约在哪间房。客人的鞋子都被伙计收在玄关，很难通过脚步声分辨来者的身份。走廊有烛灯，纸拉门会把人影映在上面。为了隐蔽，月岛会订隔壁房间。来时他已确认过了，西侧的邻间是空的，东侧的则被一名茶师和他的学徒据用。这里房间壁子都薄，声音极容易透到另一侧。如若不出意外，无论他们讲什么流水话，月岛都能以惊人的耐性听到最后。
这是尾形所不希望的。且不论无意义的闲扯能消磨到何时，或者说，能欺瞒到月岛何时。他遵照约定来这里，也绝非准备与若竹说些有的没的。当然，若从抓到他与旁处勾结的证据看，确实不怎么打紧；可倘若让月岛听的多了，继而让鹤见知道的多了——谁知道鹤见能不能从中看出些旁的呢。
没有其他理由。很单纯地，他就是不愿让老狐狸看清某些与她有关的东西。他要把它们捂得严严实实，就像捂进深厚的雪堆里一样。或许因为那是连他自己都看不懂的，或许因为别的……他没时间想这些了。
“得想法子让他走人……”尾形低声自语。抓下帽子，揉得紧了。
关于编织一层怎样的“新伪装”，他已勾勒出大致轮廓。如能顺利实施，或有一举三得的效果。但他很怀疑“顺利”的可能性。一半是构思得仓促，另一半则是出于一些他自己都没多少底气的缘由。若这一次就动手，说不定会有作用，却也是个险招。赌的不仅是月岛的耐心，还有他和她的。
他不由得看向若竹。她刚巧也望向他。仍是平时的端正坐姿，手指余出袖子的部分都是正好的。然而头一遭，她咬着下唇，用盛着惧色的眼睛看他，活像一头遭遇了虎豹的鹿。他先是一怔，随即反应过来。她到底只是个在旭川长大、没经历过什么阵势的小女人，而他应当也是第一回在她面前露出这副面孔。她会受惊吓，真是再寻常不过了。
瞧她那样子，他忽地心头一软，蹲下身。她用指甲盖扣着袖口，紧紧地盯着他。他抬起右手，本想摸摸她的鬓发，就当是安抚了。她却向后缩去，嘴角也绷得紧了。于是他的手也停在半空。
窗纸筛过的光穿过他的指缝，在她的左脸留下惨白的疤痕。他盯着那异常的白色，突然意识到了什么。
“若竹，”他轻声问，“你的脸……”
他没来得及问完。西侧邻间传来了拉门的响动，只听得见女佣的说话声，没有客人的。在这个时点来隔壁房，不发声的客人——已无法另作他想。
“尾形先生？”像是预感到了什么，她出声唤他，声音微微发颤，“尾形先……啊！”
说出口的名字转成一声短促的尖叫。尾形揪住若竹的肩膀，将她整个人抵在墙上。她发髻里的银簪头割破了他的指根，在被月光照白了的壁子上刮出一寸长的红痕。他抽出垫在她脑后的左手，按上她的嘴，以防她喊出多余的话。这样做似乎是不必要的。一个军人和一个艺伎会在房间做的事，这里的人都见得多了。她的嘴巴吐着潮湿的气，一阵阵刺着他手上的伤。他才感到有一点疼，但更多的是温热的痒。
“我把手放下来之后，你继续叫。叫得好听点，别乱叫人……听清楚了？”他贴着她鬓角，用气音说着，“听清楚就点个头。”
她闭上眼睛，侧头咽了口唾沫，而后点一点下巴。他把手撤了，反手砸了下墙。这面墙正邻着西侧房，而这一下也同样是做给月岛听的。被他敲墙的动作震到，她倒抽一口凉气，下意识缩了缩身子，嘴唇抿得更紧了。他拽她的胳膊从墙边提起来，伸手到她背后解腰带。带子打结的手法远比他想象中要复杂。他摸索十数秒，只弄松了两个扣，就先把垫带子的软包扔在席上；又解开自己的皮带搭扣，“啪”地甩到一边。
然而她仍是不作一声，偏垂着头，胳膊和腰也是僵直的。仿佛从前那些逗趣和诱惑的神态统统是他假想出来的。这简直太离谱了。他抬手扯上她的领子，一句“你在装什么鬼”几欲脱口。
一瞬间，他脑中闪过她之前转述的森川永人对她的评价，“像砧板上半死不活的鱼”，忍不住一阵犯恶心。
“我没想和你真做那事。”他咬咬牙，松开她的领子，依然用气音说，“还是你想要我那么干？”
听完这话，她动了动嘴唇。从上往下看，有点像在抽泣。他以为她要发声说什么，想再去按她的嘴，手动了一下，又停住了。她倏地抬起眼看他。是带着刺的眼神，和他送花那时很像，却有哪里不同。他感到胸口像被用力扎了一下，不