而尾形的态度也很难说得上是随意还是上心。若竹唱的时候，他大多在旁看着，不点评，不跟唱，更加没什么特别表情。有时她才唱一半或是刚起个头，他便打断说“我不想听了”；问他想听什么，他要么不说话，由她自行转成先前唱过的哪首歌，要么自顾自歪倒在她腿上，眼睛一闭好一会儿，接着突然懒洋洋地说“怎么不唱了”，要她接续着唱下去才会真的睡着。
余下的时间大都被闲聊占去了。得知若竹也吸烟，尾形偶尔会分条烟给她。他似乎格外中意她被烟雾包围的样子，目光在她脸上停留得会比平常更久些。随着天气转暖，他们会倚着开了条缝的拉窗边抽烟边聊天。天南海北地聊，说出来的话就跟喷出来的烟似的，一溜接一溜，没多久便被漏进来的风吹散了。
有次她望着窗框上的残雪出神，忽然说：“尾形先生呼出的烟味很好闻。”
她说得笃定，尾形便留心嗅了嗅屋里飘荡的烟，然而除了惯常的气味，就只有她身上的洋香。一低头，却见若竹凑得近了。她睁大眼打量着尾形，嘴角勾着一点笑，好像刚发现了什么新鲜玩意。尾形不习惯被女人这样看。他错开视线，略微皱了皱鼻子。
“尾形先生的样子很有趣呢，”他听见她轻轻笑着，“简直像猫一样。”
“我可不想被猫一样跪着的女人这么说。”他瞟了眼若竹撑着榻榻米的手，说。
“哎呀，需要我来‘喵’一声吗？”
“我对猫妖化人的故事没兴趣。”
“真是太遗憾了……我这边有好些怪谈都不能讲给尾形先生了。”
“那就留着吧，讲给好这口的人听。”尾形吸了口烟卷，轻不可闻地咂了下舌头，慢悠悠地说，“还可以让他们也闻闻看这烟味的差别。”
“确实是有差别的。”看出他不喜欢这个玩笑，她自己笑笑，退回去了，“我父亲抽烟就难闻得很。”
她将带口红印的烟头按进雪里。“滋”地一响。一缕白烟游上去，转眼就散了。
这是她第一次对尾形说起家里事。花街女人都有一段专门拿出来说的、博取客人同情心的过往。尾形掸去烟灰，重新咬起剩余的小半截烟卷，等若竹继续说下去。
她却没了下文。到尾形点起下一支烟，她呷了口冷掉的酽茶，说想弹个曲。拿过琴“玎玲玲”地拨起来，却是首活泼的南方小调。只是寻常的祭典囃子，她倒哼得津津有味。平常唱完指定的那几首，尾形就不再管她，任由她自得其乐弹些中意的曲目。这次似乎也是如此，但有哪里不大一样。
她既不说，尾形也不问。多余的话，他从来都没兴趣问。
军中有闲人在嚼他们俩来往的舌根。玩女人没什么了不起，不过男方的身世耐人寻味，就被传得起劲了些。尾形懒得一一计较，便也装作不闻。只一次在食堂吃饭，有好事者拿这事说道时，嗤笑着来了句“果真山猫崽子还是要配山猫”。话里的“山猫”咬得大声了点，还重复了两次。尾形就坐在他们斜后方，听得一清二楚。他下意识白了他们一眼，又觉得十分无聊，便继续低头吃着自己那一份盐渍鲱鱼配白饭。
他那一眼被人告了密。传闲话的几个对视片刻，起身晃荡到尾形身边。尾形低头嚼鱼肉，开始心疼手里即将泼出去的味增汤。豆腐渣会黏在他们的头发茬上，就像卡在茅草缝隙，摇摇欲坠的鸽子蛋。这时月岛军曹走过来，对尾形说，俄方的新情报到了，叫他赶紧吃完随自己去营房。说完看也不看那伙人，直接拉开凳子坐到尾形旁边。于是准备发难的兵们都散了，而尾形的味增汤也保住了。
次日月岛进城洗澡，把尾形也叫上了。走着走着，月岛说：“你的私生活我管不了，不过还是尽量收敛些吧。现在是敏感时期，没必要在那种人身上落下无谓的口实。”
所谓“敏感时期”，指的是自日俄两国开战以来，陆军各师团纷纷奔赴前线，唯独第七师团按兵不动的现状。
尾形没应声。月岛又说，“按鹤见中尉的考量，今后的行动——无论是阿依努的黄金还是别的，你我都会有用武之地；当然，虽说拔营的命令还没下来……依眼下的形势，怕是要先跟俄国人打一场再说了。”然后他停了停，道，“余下的不用我多说，你也明白。”
说这些话时，月岛笔直地看着前方，一眼没看尾形。他其实已说得足够多了。以他和尾形共事的年月，本不必说这么多。尾形斜眼瞟月岛。他的脸色一如既往地缺乏生气，眉眼却不紧绷，连鼻梁两侧的纹都似乎淡了些。尾形想起