新朝飞速发展，各项新政施行：分发没收的土地、运行新制定的律法、完善科考制度……
百姓们只觉得有盼头的日子过得飞快，一年，又一年，转眼，已是三年后。
——
兴元四年，四月，和州。
“咔嚓！”
随着石板应声裂成数块，围观的人群爆发出震天的喝彩，纷纷把铜钱丢入姜六航托着的木盘里。
“航航，这里人真多！你好好表现，在这里多表演几天，争取赚够去京城的路费。”脑海里999兴奋地道。
“嗯！”姜六航应一声，开始新一轮的表演。
她压了压头顶的帏帽，吆喝起来：“各位父老乡亲，都来看一看呀瞧一瞧！空中走铁丝，飞签射圆心，徒手碎大石！有钱捧个钱场，没钱捧个人场啊！”
那声音带着一种偏中性的特质，有些微沙哑，听着极具感染力，很快又吸引了一群人围上来。
这里是和州府城，善庆寺外。
托了当今天子龙兴之地的福荫，又赶上朝廷大力扶持，短短四年，这座当年九州之中，除了滁州，最贫困的府城如今已变得人烟稠密，繁华热闹。
又因兴元帝信佛道，上行下效，从王侯权贵，到普通百姓，念佛修身者众多，各地纷纷修建寺庙道观。
和州府城的善庆寺占地广阔，修得极其宏伟。寺庙香火鼎盛，连带庙外的空地也成了三教九流汇聚的小型集市，吆喝声、叫卖声、锣鼓声混杂一片。
姜六航跃上铁丝，从这头走到那头，中间不时做出转身、踢腿、弯腰的动作，将到尽头时，她突然一个凌空翻，稳稳地落回。
周围轰然叫好。
姜六航站在铁丝上抱拳行礼，视线往下一扫，骤然顿住。
人群之中，几个十几岁的少男少女，身穿江湖中人常见的短打，腰佩刀剑，兴高采烈地拍着巴掌。
是……姜持。
小姑娘长大了，但还依稀可见小时的轮廓。
尤其一双杏眼，润泽灵动。
还有应辉——应匡的儿子。
另外好几个也眼熟，应是铁骨军将领的子女。
乍见这些少年，姜六航心中掀起一阵波澜，亲切、怀念、心酸，各种滋味混杂。
又不免疑惑。
他们怎么会在这儿？谁带出来的？
这个年龄段的孩子正是活泼好动，充满好奇心不愿受拘束的时候，姜六航想不出谁有这样的耐心，愿意费神照管他们。
一个两个还可勉为其难，这么多个聚在一起，若是有所疏漏，出了安全问题，谁也背不起这个责任。毕竟这些孩子家里长辈不是公侯伯爷，就是朝中重臣。
——
善庆寺二楼，一扇直棂窗后，两人对坐。
“悟缘大师是说，人死后并无魂魄？”秦信左手搭在膝上，腕间一串佛珠，色泽幽黑，他拇指和食指捏住佛珠，慢慢地一粒粒转动。
珠子泛着清冷的光泽，流转之间顺滑无比，显见得时常被人摩挲抚弄。
“凡所有相，皆是虚妄。”悟缘合掌。
“那为何有投胎转世？”
“当知一切众生，从无始来，生死相续，皆由不知常住真心，性净明体，用诸妄想，此想不真，故有轮转。”①
“可否控制转生去向？”
“临命终时，随业受报。行恶入恶道，行善入善道。”
冯简听着两人对答，脑子发晕，只觉绕来绕去，云里雾里。
三年了，自从那场大火后，皇上就对这些异常执着。
三年间，见了多少高僧大德，修了多少庙宇道观，行过多少招魂秘法。
近乎疯魔。
朝臣们痛斥昏聩的奏折堆成了山，皇上置若罔闻。
冯简有时想，那些大人们哪里知道，皇上若真连这点念想也断了，那才是真的大事不好了。
姜丞相、迟尚书、谢尚书等几位不管旁人在殿前怎样慷慨陈词，始终保持着沉默，不对皇上的那些做为表态，何尝不是心知肚明？
皇上和和尚的对答继续飘入耳内，冯简早已练就本事，那些话从左耳朵进，右耳朵出，不去思考其中的含义。
“既有转生，可能寻得？”
“六道流转，机缘渺茫，寻得转生几无可能。”
“当啷。”一声极轻微的佛珠碰撞声传出。
冯简蓦地凝神，全副注意力都转回到身前的人。
皇上垂着眼，手指缓缓转动佛珠，动作依旧沉稳，但冯简敏锐地察觉到，皇上捻动珠子的指尖，比刚才多用了一分力，指节泛白。
禅房里陷入一片令人窒息的沉寂。
忽然，楼下传来喝彩声，夹杂着“好功夫！”“再走一回！