宁既白脸上的笑容彻底凝固，他沉默片刻，缓缓点了点头：“好，我会……再考虑。”
“兵分两路吧，”梁闻昂沉稳地开口，“我们几个腿脚慢的去惠济祠看看，你们年轻人，就去渡口探探情况。”
齐朝宗立刻应声：“好，那我和云舒，还有楚烁去渡口。” 他点名的楚烁，是队伍里那个较为年轻跟白起夏站在一块的男生。
宁既白也开口道：“我也去渡口。” 他并非对渡口更感兴趣，目光若有若无地扫过安静站在一旁的云舒——他更想盯着这个神秘人。
那个一直在研究棋局的男人此时也站起身，从容地拍了拍衣角：“那我也随诸位去渡口瞧瞧吧。” 剩下的人则去了惠济祠。
前往渡口的路上，新加入的男人主动打破了沉默，笑容和煦：“我叫岳寻竹，接下来的几天要跟各位一起行动了，不知各位怎么称呼？”
“宁既白。”宁既白简洁地回答。
云舒目光看着前方，丝毫没有接话的意思。齐朝宗笑着接上：“我叫齐朝宗，这两位是云舒和楚烁。岳先生客气了，大家都是互相照应。”
“感觉跟着你们这边，更安全。” 岳寻竹笑着说。
宁既白扯了扯嘴角，齐朝宗倒是有些不好意思，连连摆手：“哪里哪里，第一天，不会有什么事的，岳先生放心。”
通往渡口的路比想象中更远，也更荒凉。
等他们走到时，日头已经西斜，天空染上了一层昏黄的暮色，渡口笼罩在一层薄薄的、带着江腥味的雾气里，显得格外破败。几条破旧的木船被随意地搁浅在岸边，船体腐朽，仿佛轻轻一碰就会散架。江水在暮色中呈现出一种深沉的暗绿色，缓缓流淌，寂静得有些诡异。
“黄昏了。”宁既白轻声说了一句，目光投向江心。薄雾深处，隐约可见一条小小的渡船，船上似乎有个佝偻的老者身影。
岸边，一块半埋入土的石碑引起了岳寻竹的注意。他走过去，拨开上面缠绕的枯草：“这上面好像刻着字。”
石碑风化严重，字迹模糊，雕刻的并非现代简体字，是一种更古早的字体。岳寻竹辨认了半天，无奈道：“写的是什么？看不太清。”
云舒闻言，瞥了一眼，淡淡开口：“舟中估客莫漫狂。”
宁既白立刻看向云舒，他可以肯定，石碑上的是古体字。
“哇，这你都认识，云舒你好厉害啊！”岳寻竹由衷赞叹，随即联想道，“这句子……倒是让我想起了《过大孤山小孤山》，里面好像有这句。”
宁既白点点头：“是引用的苏轼的《李思训画长江绝岛图》，这应该就是这个时墟的核心了。‘估客’就是我们这些远道而来的‘商贾’，‘安济夫人’也对得上。”
“那村长说的祭典和嫁衣，又是什么意思？”岳寻竹追问。
宁既白沉吟：“多半是后半句‘小姑前年嫁彭郎’，小孤山俗称‘小姑山’。”
“所以村长说的江心岛，指的就是‘小孤山’了。”齐朝宗总结道。
就在这时，一直在渡口边缘小心探查的楚烁突然低呼：“你们快来看！这水里……好像有东西在动！”他蹲在岸边，指着水下某处。暮色与水雾让江水看起来深不可测，隐约可见一抹不祥的暗红色影子在水草间缓缓蠕动。
楚烁被好奇和某种莫名的冲动驱使，竟然伸出手，想去触碰那水下的异物。
“楚烁！别动！”齐朝宗察觉不对，急声喝止。
“哗啦”一声水响，一只肿胀异常、皮肤呈现死人般的青白之色、指甲缝里塞满黑色淤泥的手，猛地破水而出，以惊人的速度和力量，一把死死攥住了楚烁的手腕。
“啊啊啊啊啊！这是什么鬼东西？！放开我！快救我！！”楚烁魂飞魄散，发出凄厉的尖叫，拼命想把手抽回来。那手上的触感冰冷滑腻，力量大得骇人，五指如同铁箍般收紧，剧痛传来，并开始将他向幽暗的江水。
宁既白反应最快，一个箭步冲上前，在楚烁半个身子都被拽得倾斜时，死死抓住了他的另一只胳膊：“抓紧！”他脚下用力蹬地，却感觉像是在和一台起重机拔河，不仅拉不回来，自己反而被带得向前滑了一步。
“快来帮忙！”宁既白额头青筋绽出，大吼道。
齐朝宗和岳寻竹也立刻扑了上去，三人合力，才勉强稳住了楚烁没有被瞬间拖入水中。但水下的力量仍在持续，拉锯之中，楚烁的手臂被扯得咯咯作响，他疼得面容扭曲，冰冷的江水已经溅湿了他的裤脚。那肿胀的青白之手在水面下隐约可见，仿佛连接着更加庞大的阴影。
“一、二、三——拉！”宁既白低吼，三人同时发力，终于在一阵令人牙酸的摩擦声后，将楚烁猛地拽离了岸边。
楚烁瘫倒在地，惊魂未定，大口喘着