此言一出，如同最后的丧钟，敲碎了所有人心中最后一丝侥幸。现场顿时一片死寂，唯有火焰燃烧的噼啪声，如同嘲讽。
太和殿内，灯火通明，龙涎香依旧袅袅，却驱不散那弥漫在空气中的凝重与寒意。
宋知良端坐在高椅之上，眼底带着疲惫与深深地焦虑。
内侍监总管王敬连滚爬爬地进殿，扑通一声跪倒在地，声音抖得不成样子：“陛……陛下！瑶华阁……三皇女殿下她……她薨了！”
御座之上，宋知良龙颜震怒，手中的茶盏被他狠狠掼在地上，碎裂声刺耳惊心：“你说什么？！薨了？！”
“是……是走水……三殿下未能逃出……祁副将军冒死抢出了殿下的……遗体……” 王敬伏在地上，不敢抬头。
“走水？好端端的如何会走水？！” 宋知良猛地站起，胸膛剧烈起伏，目光如利剑般射向紧随其后进殿、跪地请罪的宋秉州，“宋秉州！朕将今夜宫禁巡防交予你手，你就是这般给朕当差的？！一场大火，烧死了朕的女儿，烧毁了一座宫殿！你这差事，当得可真是出色啊！”
宋秉州以头触地，声音沉痛：“父皇息怒！儿臣失察，儿臣万死！恳请父皇给儿臣戴罪立功之机，必将查明火起缘由，严惩凶徒！”
“凶徒？哪来的凶徒？！” 宋知良厉声喝问，声音在空旷的大殿回荡，“宫禁森严，如何能有凶徒潜入纵火？还是说，这火本就是天意，是朕德行有亏，上苍降罚？！”
“是火油！皇妹遗体上是火油燃烧的气味，定是奸人作祟！”宋秉州的手深深按在地上，后背已经被汗浸透。
“陛下，” 一个冰冷而威严的声音自殿外传来，太后扶着凤头杖，在内侍的簇拥下，径直闯入大殿，甚至未曾等内侍通传。
她凤眸含威，直刺御座，语气森寒，“哀家养大的孩子，在你眼皮子底下，被一场大火烧得尸骨不全。皇帝，你是不是该给哀家，一个交代？”
皇帝脸色难看：“母后，此事朕定会严查……”
“查？自然要查！” 太后打断他，“但哀家想知道，为何偏偏是今夜？为何偏偏是在州儿临时接手了皇宫巡防之后？这火，起得如此蹊跷，烧得如此彻底！三日后，便是兰儿与祁将军大婚之期，这桩婚事关乎朝廷体统，关乎皇室信诺！如今，人没了，婚毁了，皇帝你，你告诉哀家，这背后，究竟只是意外，还是有人，不愿看到这桩婚事结成，不愿看到哀家这老婆子，手中还能握着几分先帝遗泽？！”
这一连串的质问，如同重锤，敲打在每个人的心上。殿内气氛瞬间降至冰点。
宋秉州叩首：“皇祖母明鉴！孙儿虽随才接手巡防，但绝无私心！孙儿对三皇妹……”
“够了！” 宋知良暴喝一声，打断了他的辩解，他脸色铁青，目光在太后与宋秉州之间逡巡，最终，帝王的多疑与怒火占据了上风，“宋秉州！”
“儿臣在！”
“朕命你，即刻卸去巡防之职，协同内廷司、刑部，给朕彻查此案！三日！朕只给你三日！若查不出个子丑寅卯，你这皇子，便去宗人府思过吧！”
“儿臣……领旨！” 宋秉州咬牙应下，额头渗出冷汗。
皇帝目光又转向一直如同石雕般跪在一旁的祁照榆，语气稍缓，却带着帝王的权衡：“祁爱卿，勇毅可嘉。擢升为骁骑营将军，暂领西大营防务。三皇女……追封怀愍公主，以最高仪制治丧。你……节哀，好生养伤，朝廷，尚有倚重你之处。”
太后冷眼看着这一切，未再言语，但那紧抿的唇线和眼中深沉的寒意，表明她并未满意。她眼中痛楚与决绝交织，由宫人搀扶着，转身离去，凤头杖叩击金砖的声音，在寂静中格外清晰。
皇帝看着太后离去的背影，只觉一股前所未有的烦躁与暴怒涌上心头。他猛地一挥手：“都退下！立刻去查！李犹，传朕旨意，封锁消息，严禁宫人妄议！”
众人躬身退出。太和殿内，只剩下皇帝一人，对着摇曳的烛火和空气中若有似无的焦糊气息，脸色阴沉得能滴出水来。
祁照榆出了宫门后方才感到身体处烧伤的痛，“这一场大火，烧的着实干净。太后的算盘打空了。”
清明牵了马，看向祁照榆，不解的说，“主子，三殿下赐婚，这不是太后的意思，皇上亲自下旨，谁会跟上面作对？”
祁照榆沉思。是了。太后的意思，连皇帝都下旨了，是谁不服，安尚书？这是诛九族的大罪，他肯定不会干，一旦被抓着，那就是肃清半个朝堂的事。宋秉州刚接手巡防就出现了问题，只有二皇子宋赋今晚没露脸。
“勿妄议此事。”祁照榆拉了马，“今夜注定无眠，事关重大，你跟我再回去瞧一瞧那地。”
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作者有话说
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