语气平淡，听不出喜怒，仿佛只是处理了一桩微不足道的家务事。沈知微恭敬应下，心中明白，在权倾朝野的宰相眼中，自己这点身份变化，恐怕还不如朝堂上寻常奏折来得重要。
然而，相爷的默许，无疑给沈知微的新身份镀上了一层合法的金边。府中的风向开始微妙转变。下人仆役们见到她，纷纷改口称“沈小姐”或“知微小姐”，语气虽未必有多真诚，但表面的恭敬却不敢少了。份例用度一应按照庶出小姐的标准送来，虽比不得正经嫡女，但于沈知微而言，已是天上地下。
沈氏请了一位从宫中退下来的老嬷嬷教导沈知微礼仪规矩。行走坐卧，言谈举止，乃至用餐喝茶的细微分寸，都有严苛的讲究。沈知微学得极其认真，她深知，看似繁琐的条条框框，是她这个“义女”立足于这个等级森严府邸的护身符之一。她必须尽快褪去丫鬟的痕迹，至少在形貌上，要像个真正的“小姐”。
但对她而言，最大的恩赏，莫过于沈氏那句“府中书库，你可凭我手令自由出入”。
礼仪课毕，沈知微捧着沈氏赐予的、刻有特殊印记的象牙手令，怀着近乎朝圣般的心情，第一次独自走向位于相府深处、守卫森严的书库。
相府书库是一座独立的二层小楼，飞檐斗拱，古木森然。门口有健仆看守，验过手令，又打量了她这个眼生的“小姐”几眼，才侧身放行。
推开沉重的檀木大门，混合着陈年墨香、书卷气和淡淡防蛀药草的味道扑面而来。光线透过高窗上昂贵的琉璃，柔和地洒满整个空间。映入眼帘的，是一排排顶天立地的巨大书架，密密麻麻摆满了线装书、卷轴和册页，其规模之宏大，藏书之丰，远非老夫人那小书房可比。沈知微站在门口，一时间竟有些目眩神迷，心跳加速。
这里，是知识的海洋，是智慧的宝库，是她过去只能仰望而无法触及的世界。如今，她竟能自由徜徉其中！
她压下激动，轻轻走了进去。脚步落在光洁的金砖地面上，发出轻微的回响。书架分类清晰，经史子集，百家杂学，分门别类，井然有序。她像饥饿的人扑在面包上，贪婪地扫视着书脊上的书名，《史记》、《资治通鉴》、《十三经注疏》、《昭明文选》……许多她只闻其名、未见其面的典籍，此刻触手可及。
她小心翼翼地抽出一本《战国策》，抚摸略微泛黄、却保存完好的纸张，感受上面承载的千年智慧。又走到史部区域，仰头望着那些记载着王朝兴替、人物风流的高深著作，心中涌起一股难以言喻的豪情。若能尽读此间书，何愁眼界不开？
她沉浸在书海之中，浑然忘了时间。直到管理书库的老苍头提着灯笼进来添灯油，见她还在，讶异道：“这位……小姐，天色已晚，书库要落钥了。”
沈知微才惊觉窗外已是暮色四合。她连忙谢过老苍头，将手中的《论语集注》放回原处，心中却已计划好明日要来看哪些书。
然而，并非所有人都乐见她沉浸于这片乐土。
午后，沈知微正在书库二楼僻静处翻阅一本前朝地理杂记，听得楼下传来脚步声和少女清脆的说笑声。是大小姐柳清韵带着她的两个贴身丫鬟来了。
柳清韵是相爷原配所出的嫡长女，年方十五，容貌娇艳，自小被捧在手心长大，性子不免骄纵。她早就对这个突然冒出来的“义妹”心怀不满，觉得沈知微的存在，拉低了她相府嫡女的身份。此刻见她竟敢“玷污”府中重地书库，更是气不打一处来。
“哟，我当是谁呢？原来是我们的‘沈大小姐’。”柳清韵走上楼，语带讥讽，特意加重了“沈”字，“怎么，认得几个字，就真把自己当才女了？书库也是你该来的地方？”
沈知微放下书，起身，依着新学的礼仪，规规矩矩地行了个礼：“大姐姐安好。”
“少来这套！”柳清韵不耐烦地挥挥手，走到沈知微刚才坐的书案前，随手拿起那本地理杂记，翻了翻，嗤笑道，“看些没用的杂书？看来老夫人也就教了你些旁门左道。读这些，难不成还想学男人去考状元？”
她身后的丫鬟也跟着掩嘴窃笑。
沈知微垂着眼，心中波澜微起，但面上依旧平静：“回大姐姐，母亲允我来看书，并未限定种类。多读些书，总归是好的。”
“母亲？”柳清韵像被踩了尾巴的猫，声音陡然尖利起来，“那是我母亲！你一个认来的，也配叫母亲？别忘了自己的身份！”
这话已是极其刻薄。沈知微指尖微微收紧，却依旧维持着语调的平稳：“是，夫人厚爱，知微铭记于心，不敢或忘。”
见她如此沉得住气，柳清韵仿佛一拳打在棉花上，更是恼怒