罕见。中原医者无从诊断，甚至连毒性生效都无所察觉，更遑论解毒。"他自嘲一笑，"我只知道萧氏对此视若珍宝，大约用它行过不少不可告人之事。经手之人想必也都已被灭口处理......我能苟活至今，实属侥幸之例。"

    “难怪……”楚瑄低声道，“母亲精通医理，却对自己中毒之事浑然不觉。”

    他话音戛然。沈鹤转头才惊觉他面色有些白得异常。

    "咳、咳咳——"一阵剧烈的咳声后，楚瑄以袖掩面，转身背过她。

    阿渡犹豫了一下，望着他背影道，"其实当年雁氏中毒时，已怀有身孕。那毒性或许......"

    "许是路上呛了风罢。"他话未说完，楚瑄突然打断，回身时已撑起微笑，又向阿渡拱手：

    "多谢坦言。我既承诺保你周全，必不食言。待回京后便遣可信之人来接应，你身份文牒之事也一定会安排妥当。"

    然后，沈鹤却注意到阿渡刚才未说完的话，她本还想再问，楚瑄却说："阿鹤，既已得到了答案，我们也该启程了——我忽然想起一事，还需尽快回京确定一番。"

    *

    回京前夕，二人依旧途经猎场山脚下的那一方村庄，与老猎户道别。原本要留下谢礼，老伯却连连摆手推辞。临行时，沈鹤便将自己制作的一把新猎弓赠予老人，弓弦上还系着一缕红绳——据老伯说是猎户们祈求平安的传统。

    返京途中，二人处处谨慎。尚未抵达城门，便察觉四处都是搜寻他们的身影。有皇帝派出的御林军，有景羽和长皇子府兵，更多的则是楚琰的人。

    他恐怕是最不愿见到他们平安归来之人。为防不测，他们避开了所有眼线和排查，暗中悄无声息入城。

    在城门外一处间，沈鹤忽然瞥见墙缝中刻着一个印记。是她与慕安独有的暗记，比守夜营的暗号更为隐秘。只有她们二人识得。

    "我想先去个地方。"进城后，沈鹤突然对楚瑄说道，"你先回府等我好吗？"

    楚瑄有所猜测，“你想去找你那位守夜营的朋友？”

    沈鹤颔首："她既冒险留下暗号，定是相信我会安全归来，且有重要讯息要传达。"

    东湖畔的芦苇深处藏着一间看似废弃的茅屋。

    这是她们当年在守夜营时的秘密据点，连营中同僚都无人知晓。沈鹤穿过芦苇荡，再三确认无人跟踪尾随后，才放心熟稔地开锁。

    然而未等锁声落下，木门便从内拉开。

    慕安见到她，她的眼眸瞬间亮了起来，惊叹道：

    “阿鹤！我就知道你会平安回来！”

    流落在外历经生死，几度差点葬身风雪，此刻见到久违的面孔，沈鹤也长舒一口气。

    她抬手拂去肩头飘落的苇絮，才道："我看到你留下的暗号了。是不是出了什么要紧事？"

    慕安却说："无事，其实......我也只是在赌。"她抿了抿唇，"殿下派了那么多人搜寻都无功而返，我真怕你......"话语戛然而止，转而道："我想着若你回来，定要避开他的耳目，更不能再回守夜营，于是便用暗号引你来此会面。"

    沈鹤闻言神色稍霁："所以你这些日子一直在此守候？楚琰可有为难你和慕平？"

    "说来奇怪，"慕安压低声音，"殿下先是急召我中止卧底任务，命我与慕平分头寻你——那时我又怕找不到你，又怕真的找到。因为一旦找到，也就意味着你又将落入他的掌心。”

    “但是，后来殿下又突然叫停，再未给我们分派差事。也正是趁此间隙，我才得以设下暗号在此等你。"

    沈鹤蓦地一颤，眉头微皱，"等等，你是说，楚琰放任你行动自由，且未加过问？"

    慕安也一愣，“你的意思是……”

    话未说完，芦苇外传来一阵极轻却密集的窸窣声，仿佛数条毒蛇游过枯叶。

    二人同时变色。听气息，屋外是十来道武功极高的人。

    慕安手刚按上腰间软剑，却听"砰"的一声巨响，门扉应声而碎。

    雪絮映出来人一袭深紫龙纹墨缎锦袍，外罩玄色裘氅，在风中猎猎作响。那人负手而立，唇角噙着势在必得，又裹挟着寒意的笑。

    “阿鹤，你果然在此。”