沱水在蜀中是蜿蜒的，带着山间的静谧，而一旦汇入大江，便失了原有的秉性，变得浩荡喧嚣，裹挟着泥沙与千百船只的倒影，滚滚东去。空气里的水汽是温热的，混着鱼腥、桐油与码头人群的汗味，将整座雄城笼罩其中。
王女青入城时，桓渊并未在城门相迎。
樊文起将她带至一处临江水榭，只说公子稍后便至。
她登上这处望江楼，凭栏而立，江风吹起她的衣角。楼下坝子上，数百军士身着赤色戎服，在秋日斜阳下列成阵势。
鼓声，毫无预兆炸响。
那是钝器重击，隔着数十丈，砸在她的胸口。
一记，又一记，沉闷，蛮横，逼迫她的心跳跟随这野蛮的节拍。
“操吴戈兮——披犀甲——”
歌声不是唱，是从数百个被鼓声捶打的胸膛里迸裂而出。尘土随着军士们跺地的重步轰然腾起，土地颤抖。
王女青目光穿透尘埃，锁住阵中的玄甲身影。
是桓渊。
长矛在他手中，每一次递出，空气都发出裂响。
那不是战舞，是真实击杀。
汗水从他额角渗出，沿着紧绷的下颌线滑落。他身体的每一块肌肉，都像是被这片土地的烈性之火重新锻造过，充满了力量。永都城中贵公子的影子，在这漫天烟尘和震耳欲聋的战吼中，被焚烧殆尽。
阵型陡然开裂，士兵分作两列，如巨兽张开的獠牙。桓渊穿行其中，长矛交错于他头顶。
行至尽头，他猛然回身。八支长矛自两侧同时递来，矛尖交汇于他喉前。
“喝！”
他旋身挥臂，矛杆如怒蟒横空。他手臂肌肉虬结成铁块，青筋从甲胄的缝隙贲张而出。
鼓声在此刻达到疯狂的顶点，如同无数巨石砸入江心。
桓渊手臂猛然向外一振，“开！”
八支重矛，齐齐荡开。持矛的士兵踉跄后退。
这是力量的碾压。
鼓声与战吼在同一瞬间攀至巅峰，又在同一瞬间戛然而止。
桓渊率众将长矛重重顿地，一声巨响，结束了这场狂暴的献祭。
“魂兮归来——守我山河——”
余音消散在江风里。
楼阁之上，王女青凭栏而望。
多年未见，他赠予她的，便是这样一场重逢礼。
片刻之后，桓渊的身影出现在楼梯口。
他已换下玄甲，穿了一身窄袖玄色深衣。衣料是上好的蜀锦，在暗处光泽内敛，走动间则有暗纹如水波流转。他腰间束着一条极宽的皮质鞶带，带扣是一块墨玉。这样的装束，将他常年习武的挺拔身形勾勒得淋漓尽致，更带着王侯威仪。
甲胄被丝绸取代，但方才在演武场上的侵略性气息还未从他身上散去。他步履沉稳，不再是永都城中的贵公子，而是一头盘踞于此巡视疆土的猛兽。
“这舞，跳得比从前凶悍太多。”
王女青没有回头，声音融入江风，“也更好看了。”
桓渊走到她身侧，高大的身影在斜阳下拉得很长，几乎将她完全笼罩。他没有立刻说话，而是顺着她的目光望向江面。
“山野之地，娱神之舞，当不得青青一句好看。”他声音低沉，带着方才战吼过后的沙哑，质感十足，“远道而来，青青一路辛苦。”
“辛苦谈不上。”
王女青转过头，迎上他的目光。
“只是觉得，多年不见，阿渊你改变许多，更让我心悦。”
桓渊闻此，并不回应。
他走向茶案，将茶汤注入杯中。
“青青此来，想必不是为了品评于我。”
“自然不是。”
王女青看着他将茶盏推至面前，“开闸放虎，终究是行险。我来，是想向你这掌管闸门的人再次确认，愿不愿意与我一同担下风险。”
“虎若出闸，未必听话。”
桓渊的目光落在她茶盏上的手指。
“万一它反咬一口，代价谁来付？”
“年少时，我以为受罚便是代价。”
王女青端起茶盏送到唇边，却没有饮。
“后来才知，真正的代价是失去再犯错的资格。所以这一次，不会再有意外。”
她放下茶盏，直视他道：“阿渊，我要荆州。”
“荆州？”
桓渊重复一遍，为自己斟了一杯茶，“青青，益州只有一个李瑥，其他都是无根之木，一推就倒。可荆州不同。”
他用杯盖轻轻拨弄浮叶，“荆州不是一块地，是一张网。现任州牧，是琅琊王氏的王循。他本人或许无能，但他姓王。”
他顿了顿，“青青，这些年你也习惯王姓了，要不去认个