“后来春娥哭了一夜，第二天陈三说，要么报官，大家一块儿死，要么把烟儿卖了，换个清净。”老妇摇头，“春娥选了后者。人贩子赵大来了，验货似的看了看烟儿，丢下五十两银子，就把人带走了。烟儿走的时候，回头看了姐姐一眼，那眼神……我这辈子都忘不了。”
她抹了抹眼角：“作孽啊。”
季子清谢过老妇，转身离开。巷子里的污水溅湿了他的官靴，他浑然不觉。
回到马车边，正要上车，忽然从旁边的窄巷里冲出一个小小的人影，扑通跪在他面前。
“季、季大人……”是个十五六岁的女孩，衣衫单薄，冻得瑟瑟发抖，“奴婢……奴婢是柳烟小姐的丫鬟，巧儿。”
季子清一怔，弯腰扶她：“起来说话。你怎么认得我？”
巧儿不肯起，只是磕头：“小姐生前说过，季大人是清官……奴婢、奴婢有话要说……”
季子清将她扶上车，又解下自己的披风递给她。容鸢也在车里，见状倒了杯热茶递过去。
巧儿捧着茶杯，手指还在抖。她瘦得厉害，眼眶深陷，但眼睛很亮，带着一种孤注一掷的勇气。
“小姐死后，嬷嬷不许我们多嘴。”巧儿的声音细细的，像怕惊动什么，“但奴婢……奴婢想为小姐申冤。”
她喝了口茶，稳了稳心神，才开始说。
从柳烟与宋麟的初遇，到两人深夜对坐读书；从宋麟成婚那晚，柳烟穿着红衣在屋里坐到天明；从柳烟病重后，宋麟来得越来越少；最后，说到死前三日——
“小姐收到一封信。”巧儿从怀里掏出一个皱巴巴的信封，双手呈给季子清，“是宋大人的字，约小姐城外枫林一见。小姐看完信，笑了，说‘他还是要我的’。”
季子清接过信。信封普通，字迹工整，确实是宋麟的笔迹。内容简短：“烟儿，三日后子时，城西枫林一见。有要事相商，勿告他人。——麟”
“小姐那晚很高兴，换了最好的衣裳，还让我给她梳头。”巧儿眼泪掉下来，“奴婢劝她别去，夜里不安全。小姐说，宋大人约的地方，不会有危险。她……她就这么走了，再没回来。”
季子清看着信，沉默许久，问：“信是宋麟亲手送来的？”
巧儿摇头：“是个小乞丐送来的，说是一位公子给的赏钱，让他跑腿。奴婢没见到人。”
“这信，你看过之后，可曾告诉别人？”
“没有。”巧儿擦泪，“奴婢怕……怕惹祸上身。直到听说季大人在查案，才……”
季子清将信小心收好：“巧儿，你先跟我回御史台。那里安全。”
马车掉头，驶向御史台。雨又下大了，敲打着车顶，噼啪作响。
容鸢看着窗外迅速倒退的街景，忽然低声说：“季子清，你觉得那封信……真是宋麟写的吗？”
季子清没有回答。
他想起昨夜嬷嬷的话：“烟儿想赎身，钱从哪来？”
想起老妇说的：“陈三赌钱输了，欠了一屁股债。”
想起巧儿说的：“小姐很高兴，说‘他还是要我的’。”
这些碎片在脑海中旋转，拼凑，却始终缺了最关键的一块。
马车在御史台前停下。季子清正要下车，忽然听见车夫一声闷哼，接着是重物倒地的声音。
他脸色一变，掀开车帘——
车夫趴在地上，后脑一片殷红。三个蒙面人持棍站在雨中，一步步逼近马车。
“待在车里别动！”季子清低喝一声，跳下马车，将容鸢和巧儿挡在身后。
雨幕模糊了来人的身形，只能看见他们眼中冰冷的光。为首那人也不废话，挥棍便砸。
季子清侧身避开，反手抓住棍身，一拽一推，那人踉跄后退。但他毕竟寡不敌众，另外两人从两侧包抄，棍影重重。
一根棍子砸中他的左肩，剧痛传来。季子清闷哼一声，正要拔剑，忽然街角传来急促的脚步声——
“什么人！”
是巡夜的官兵。
蒙面人对视一眼，转身就跑，消失在雨夜深处。临走前，为首那人回头看了季子清一眼，丢下一句冰冷的话：
“少管闲事。”
官兵赶到，将车夫扶起。幸好只是皮肉伤，人还清醒。
季子清捂着肩膀，看着蒙面人消失的方向，眼神沉静得可怕。
“大人，您受伤了……”巧儿颤声说。
“无碍。”季子清转身，对赶来的衙役吩咐，“带巧儿姑娘进去安置，派两个人保护她。”
又看向容鸢：“殿下，您……”
“我没事。”容鸢脸色有些白，但眼神镇定，“你呢？伤得重不重？”
季子清摇头，目光落在方才蒙面人站过的地方——泥泞的地面上，半个模糊的脚印，很小，像女子的