他就是阿诺格，霜狼部落年轻一代中最出色的猎手和战士。
被抓住手腕的孩童格拉克撇了撇嘴，似乎有些不满，但在阿诺格平静的注视下，还是悻悻地收回了骨针，和其他孩子一哄而散。
阿诺格的目光落在桑乔身上，那目光里没有明显的善意或恶意，更像是在审视一件……物品，或者说，一种罕见的猎物。
他蹲下身，庞大的身躯投下的阴影几乎将桑乔完全笼罩。
他没有说话，只是伸出手，用手指捏了捏桑乔纤细的胳膊，又看了看他被皮绳磨破的手腕，眉头几不可察地蹙了一下。
“半身人……”阿诺格低声自语，像是在确认什么。“听说你们的洞窟里，总是飘着食物的香气。你们会用……‘锅’，还有‘火’，让肉变得柔软，让根茎变得甜美。”
他的通用语有些生硬，但表达清晰。
桑乔心中一动，从这个野蛮人战士的话语中，他捕捉到了一丝不同于其他部落成员的东西——并非纯粹的野蛮，而是一种……好奇？或者说，是对另一种生活方式的模糊认知。
阿诺格没有再多说什么，他站起身，走到篝火旁。
此时，石锅里的“炖煮”似乎完成了。
一个负责分食的部落老者用长柄木勺搅动着锅里的内容，然后用一个粗糙的木碗，舀了满满一碗浑浊的肉汤，里面漂浮着几块带着可疑毛发的肉和半生不熟的块茎，递给了阿诺格，这是对勇士的优待。
阿诺格接过木碗，却没有立刻食用。
他走回桑乔身边，将木碗放在了桑乔面前的冻土上。
碗里的肉汤散发着令人不快的腥气，肉块呈现出一种不健康的灰白色，脂肪冷凝成白色的油花漂浮在表面。
那块茎，桑乔认出似乎是某种萝卜的变种，但外皮粗糙，切开的部分能看到密集的纤维，显然没有经过任何处理。
“吃。”阿诺格言简意赅地命令道。
桑乔看着那碗东西，胃里翻腾得更厉害了。
这比他前世在野外生存挑战中吃过的最糟糕的压缩饼干还要难以接受。
但强烈的饥饿感，以及求生的本能，迫使他伸出手。
他没有像野蛮人那样直接用手去抓，而是试图寻找工具。
他瞥见旁边有一片被丢弃的、相对平整的树皮，便捡起来，笨拙地折成一个小勺的形状，小心翼翼地舀起一点汤，吹了吹，送入口中。
一股难以形容的味道瞬间在口腔中炸开。咸味来自于那些粗糙的盐块，带着难以忽略的苦涩；腥臊味浓重得仿佛在直接咀嚼生血；块茎煮得过于软烂，却依旧带着顽固的土腥气和一种生涩的口感；而那所谓的“香料”——那些暗红色的草籽，提供的并非香味，而是一种灼烧舌头、近乎麻木的刺激感，仿佛在吞咽微小的炭火颗粒。
“呕……”桑乔差点当场吐出来，他强行咽下，喉咙和胃部都发出了强烈的抗议。这根本不是食物，这是对味蕾的酷刑！
他抬起头，看向阿诺格。
这个野蛮人战士正默默地看着他，眼神里似乎闪过一丝……期待？桑乔忽然明白了。
阿诺格给他食物，并非单纯的施舍或喂养，更像是一种……测试。
他在测试这个传说中的、懂得“美味”的半身人，会如何对待他们部落视为常态的饮食。
桑乔深吸一口气，压下喉咙的不适。
他知道，如果他想活下去，如果他想改变现状，或许，突破口就在这个看似粗犷却心思细腻的野蛮人战士身上。
他指着木碗里的肉，用尽可能清晰的通用语，缓慢地说道：“肉……用火烤，外面焦，里面嫩……撒盐……会更好。”他一边说，一边用手比划着烤肉的动作。
阿诺格深邃的蓝眼睛里，瞬间掠过一道微光。
他没有立即回应，只是盯着桑乔，仿佛在判断他话语的真伪，或者是在消化这个简单的建议背后所代表的、与他认知截然不同的烹饪理念。
就在这时，营地另一侧传来一阵骚动。
几个外出狩猎的野蛮人回来了，他们的收获似乎不甚理想，只拖回了一头瘦骨嶙峋的林地麋鹿和几只野兔。
部落长老——一个脸上布满皱纹、眼神锐利如鹰的老者——走到猎物前，清点着，脸色阴沉。
他叽里咕噜地用部落语大声说着什么，语速很快，桑乔听不懂，但他能感受到气氛的凝重。
他看到一些年老的、行动不便的野蛮人，以及几个看起来病恹恹的族人，脸上露出了恐惧和绝望的神色。
阿诺格的注意力也被吸引了过去，他眉头紧锁，看着那头瘦弱的麋鹿和寥寥几只野兔，又看了看围在篝火旁、眼中闪烁着饥饿光芒的众多族人，最后，他的目光不经意地扫过蜷缩在角落的桑乔，以及那几个面带菜色的老弱妇孺。
桑乔