就在这时，昨天那个拿着骨针的孩童格拉克又带着几个小伙伴跑了过来。他们手里拿着几块像是肉干的东西，但那肉干颜色发黑，质地坚硬，边缘甚至有些发霉的迹象。
“喂，小个子！”格拉克嬉笑着，将一块发黑的肉干扔到桑乔脚边，“给你点好吃的！我们霜狼部落的特产，‘酸腐肉囊’！只有最勇敢的战士才敢吃！”
其他孩子爆发出哄笑声。桑乔看着那块散发着微妙酸腐气味的肉干，胃里一阵翻江倒海。他听说过这种野蛮人的“黑暗料理”，将肉块塞进动物胃袋发酵数月而成，只有最重口味的老人才能接受。
阿诺格皱起了眉头，刚想开口呵斥，桑乔却深吸了一口气，弯腰捡起了那块肉干。他没有吃，而是拿到鼻子前闻了闻，那股混合了酸、臭、腥、腐的复杂气味让他差点窒息。但他强迫自己冷静下来，仔细观察。他发现这肉干的发酵似乎并不均匀，有些地方过度，有些地方则可能因为温度过低而几乎没怎么发酵。
他抬起头，看着格拉克和其他孩童，脸上努力挤出一个（自认为）和善的笑容，用尽量清晰的通用语说道：“这个……闻起来很……特别。不过，我知道一种方法，可以让肉保存更久，而且……味道没那么冲。”他顿了顿，回忆着前世看过的熏制技巧，“用松树枝和杜松子来熏，慢火，烟不能太大……熏出来的肉，是金黄色的，带着树木的香气。”
孩子们愣住了，连格拉克脸上的嘲笑也凝固了。他们显然没听过这种说法。霜狼部落的烟熏肉，都是用湿木头在通风不好的棚子里慢熏，成品黑如焦炭，坚硬如木柴，表面覆盖着刺鼻的烟油。
“你……你胡说！”格拉克反应过来，梗着脖子喊道，“我们的方法才是最好的！祖祖辈辈都是这么做的！”
“祖辈的方法不一定总是对的。”一个低沉的声音响起，是阿诺格。他不知何时已经站了起来，目光锐利地扫过那群孩童。孩子们被他看得缩了缩脖子。
阿诺格走到桑乔身边，拿起那块“酸腐肉囊”，看了看，又扔回给格拉克。“他说的方法，也许可以试试。”他的语气很平淡，却带着不容置疑的分量。
格拉克接过肉干，张了张嘴，想反驳，但在阿诺格的注视下，最终还是没敢出声，带着其他孩子灰溜溜地跑了。
阿诺格重新坐下，看着桑乔，眼神复杂。“松树枝和杜松子？”
“嗯。”桑乔点点头，心里有些忐忑，不知道阿诺格会不会也觉得他在胡言乱语。
阿诺格没有再追问，只是沉默地吃完了自己的生肉。然后，他解下腰间一个不大的皮囊，拔掉塞子，递给桑乔。“喝点。”
桑乔接过，一股浓烈刺鼻的、带着明显馊味和**水果味的气体冲入鼻腔。这是部落的“酒”，用嚼碎的石麦或酸涩野果自然发酵而成，酒体浑浊，充满渣滓。他小心翼翼地抿了一口，酸涩刺喉，杂醇的味道让他舌头都麻了。
“这是……‘马尿酒’？”桑乔脱口而出，随即意识到失言，赶紧捂住嘴。
阿诺格挑了挑眉，似乎对这个称呼感到意外，但并没有生气，反而嘴角极轻微地向上扯动了一下，几乎算不上是笑容。“部落里只有这个。南方的‘葡萄酒’，只有酋长喝过。”
桑乔把皮囊递回去，感觉喉咙里还残留着那股难以形容的味道。他看着阿诺格将皮囊塞好，重新挂回腰间，忍不住问道：“你……相信我说的话？关于烤肉，关于熏肉，还有那些浆果？”
阿诺格站起身，拍了拍身上的尘土，低头看着桑乔，深蓝色的眼眸像结了冰的湖面。“我不相信空话。”他拉起拴着桑乔的皮绳，“但我相信结果。你说的办法，有机会，可以试试。”
他顿了顿，补充道，声音低沉却清晰：“在霜狼部落，想要活下去，想要说话有人听，光靠‘听说’是不够的。你得证明你的‘价值’。”
桑乔怔住了。价值……他的价值，难道就在于他脑子里那些与这个世界格格不入的、关于“吃”的知识？
阿诺格不再多说，牵着他走向营地的另一边，那里堆放着今天狩猎归来需要处理的皮毛和骨头。桑乔跟在他身后，脑子里却飞速运转起来。证明价值？如何证明？在这个视“美味”为软弱、固守传统的部落里，他该如何用一口锅、一把盐、甚至几颗酸涩的野果，来扭转这群野蛮人的观念，为自己争取到生存的空间？
他摸了摸脖子上粗糙的皮绳，又看了看走在前方那个高大而沉默的背影。阿诺格是他的看守，是他的“主人”，但似乎，也是他在这片残酷土地上唯一的、可能的盟友。
阳光依旧稀薄，寒风卷着雪粒抽打在脸上。霜狼部落营地的气味依旧难闻，食物的味道依旧令人绝望。但桑乔的心中，却因为阿诺格那句“可以试试”，而悄然燃起了一簇微弱的火苗。
他得想办法，至少，先改善一下自己和这位“主人”的伙食。就从那块能砸碎牙的“