底石镇的矿场位于临湖的山坡上，有明显的人为开发痕迹，被挖去植被的岩壁上搭着脚手架，中心地段还有一座高耸的锅炉，但看起来已经停工了一段时间。
矿渣积压在河滩地段，将小镇本身和湖泊分离开来，周围几乎没有成片的种植地，只有房屋后分布小小的菜园。
“进去之前，我们有没有什么需要注意的本地风俗？”索艾穆克忽然问。
“噢，没有，不过是一群矿工，真要有什么冒犯的，让他们迁就我们就行。”卡斯蒂安代表东道主，对此漫不经心地答道。
“那当贵族还真是轻松。”
卡斯蒂安一笑：“你给他们发工资也是一样的。他们才不在乎土地属于谁，只在乎兜里的钱谁来掏。”
一行人走进小镇正门，木桩围城的栅栏在道路处留下一个空缺，旁边栽种一棵栎树，这就算是本地的村镇风貌了。
底石镇的栎树旁站着个一人高的钢铁卫士，活像一套站立的板甲，但关节处可以看见魔法的痕迹。此类魔法驱动的构装体并不常见，哪怕是王冠城也只见于魔法大学里，遑论这是在皇国的边远小镇。
索艾穆克看见这个钢铁卫士，先是一愣，随即露出了慌乱和不解的神色，然后快步跑了过去。钢铁卫士在栎树下张望，算得上头部的面甲向他转过来，堪堪可称为一个对视。
伙伴们耐人寻味地相互对视一眼，伊弗瑞特趿拉步子带着点幸灾乐祸的味儿，和马洛一前一后、一左一右围住了他。
索艾穆克还在全神贯注地检查钢铁卫士，有些不可思议地嘀咕着：“怎么会在这里，难道他来了……？”
“谁来了？”
“有熟人？”
左右传来的声音将索艾穆克拉回现实，他转过身抿了抿嘴，跟探头探脑的钢铁卫士仿佛两兄弟，在片刻的思索之后，颇为不情不愿地解释：“我老师来这里了，我得先和他见一面。”
“是魔法大学的老师吗？”阿尔芒也走上前。
“对，是机械与魔法装置学院的教授，我的负责导师……魔法大学最近有出差？”索艾穆克转向他。
阿尔芒眉间的痕迹明显几分：“没有，也许是个人事项吧。”
索艾穆克不置可否，钢铁卫士动了动，开始朝着一个方向走去，脚步虽然流畅，但发出的盔甲摩擦撞击声响却不小。
马洛侧头示意先跟上，队伍没有异议，一行人浩浩荡荡跟着魔法器械走在大街上，倒是吸引了不少镇民。
投来的目光先是好奇，然后对最显眼的阿德里安指点一番，察觉期间还有更多尖耳朵后，不友好的目光便占了多数，不屑于掩藏者更是肆无忌惮地发出嘘声。
伊弗瑞特双手垫在脑后，丝毫没有自己树大招风的自觉，晃荡的耳坠更是趁得尖耳朵显眼，他大大咧咧，故意大声地开口：“哎，哪怕是小村镇，也是一股人类城邦的风气，我们这些精灵真是走到哪都不受欢迎。”
“在奴隶和佣人市场还有些用武之地，可惜只会卖唱的价格还要低些。”索艾穆克和他擦肩，顺势挤了他一下。
“难道工程师就卖得出去了？他们宁可让野猪拱出个房子，也不会信任我们的构装艺术的。”伊弗瑞特咧嘴。
阿德里安难得接了一次话：“魔裔的境遇也差不多。”
两只精灵对视一眼，伊弗瑞特先赞同地点点头：“那确实还得是你们‘贼’裔，唯一的卖方市场竟然是雇佣兵。”
“只拿钱，然后当晚跑路的才是魔裔雇佣兵常态。”阿德里安听起来并不在意自己的种族风评。
卡斯蒂安闻言刻薄地嗯了一声：“有时候宁愿选个地精，也不想和魔裔或者精灵作伴，但又垂涎他们的人类外貌，毕竟有的人对尖耳朵和尾巴就是有什么癖好……看吧，这就是我们罗瓦拉。”
“你一路上倒是没表现得这么‘罗瓦拉’嘛。”伊弗瑞特调侃。
“毕竟我属于癖好更宽泛那一类。”卡斯蒂安弯眸一笑。
说话间，钢铁卫士带他们停在村庄外围，面前是一座看似仓库的小房屋，但周边废弃已久，只有空木桶和叠放的旧麻袋。
钢铁卫士正要推门，索艾穆克眼疾手快，一掌摁在头盔顶端，魔法傀儡两手徒劳地扑腾一下，很快偃旗息鼓。他留给伙伴一个尴尬的背影，良久，才回头憋出一句“等我一会儿”。
伊弗瑞特没让他的话落在地上，在众人在门口围站成半圆时笑出了声：“怎么了，你还近乡情怯？不会是从魔法大学出走的时候没做完作业吧，一大把年纪了，还害怕老师敲耳朵尖？”
索艾穆克斜他一眼，对这以己度人的态度表达了不屑，还多瞥了几下他的耳尖，意思很明显：真为你不幸的童年感到遗憾，城里人。
良久，