发酵茶叶的浓郁香气飘出来，随之而来的还有屋中人的目光。桌前站着一个木精灵，他的模样比索艾穆克更明显是氏族出身，有着亚麻绿色的头发和深绿色的眼睛，左眼下方有树根形状的纹面。这位木精灵目光和蔼，一身工程师打扮——没有索艾穆克那么不伦不类。
他脸庞瘦削，精灵不会随着年龄增长而明显变老，但不难看出他经历了多少春秋：下唇不自觉抿起，带着嘴角也微微陷下，显得整张脸带着些清高的疏离，叫人无端看出些年龄感来。不过这样的表情在看见索艾穆克的瞬间融化下去，化为一个松懈的微笑：“终于来了？比我预估的晚了一天。”
索艾穆克带着点学生的心虚语气嘟囔一句“路上变故多”，大概指的是原本四个人出城的队伍，现在浩浩荡荡站满了这座小屋。然后他看了一眼门外，示意大家先进来关上门说话。
“这是我在魔法大学的导师，机械与魔法装置学院的教授。”他站在木精灵身边向队友介绍。
“莱法利·以太流，我们是同一个氏族出身的。”名为莱法利的木精灵微微点头，是人类的礼节。
阿尔芒先向他致意：“莱法利教授，我认识您。”
莱法利也弯弯眼睛：“你是惑控学院的高材生吧，博杜安的独子？我看着你在博杜安身边长大，从一个小家伙变成炙手可热的天才法师，你也和凯德一起来冒险了？”
“啊，对。”阿尔芒一愣，镜片后的茶色眼睛眯起来：“凯德是……？”
他望向索艾穆克，后者扯了扯嘴角，伊弗瑞特清清嗓子，凑到他耳边。
“咳，我们精灵未成年的时候会用一个小名，在成年后才自己起名。”他眨眨眼，没意识到离这么近阿尔芒根本看不到。“想不想知道我的，我可以只告诉你一个人。”
阿尔芒十分平静地歪头，以离他的脸远一点，毫无抑扬顿挫地拒绝：“不感兴趣，谢谢。”
伊弗瑞特没来得及闹，索艾穆克赶紧开口：“你怎么来了底石镇？”
莱法利看了一眼围城一圈的各色队友，蹙眉带着点严厉地回答他：“你走的时候给我留的字条，说你最多一周就回来，但现在已经是你离开的第十天了，我大概猜测了你去的地方，就向博杜安大执政官要来了这个地址。”
关心则乱啊。伊弗瑞特想要吹一声口哨，被阿尔芒踢了踢鞋跟，勉强收敛一半。
索艾穆克则只能摸摸鼻尖，一改往日的飞扬跋扈，老老实实解释说自己低估了任务的复杂，更何况一路上处处都有变故。
变故本人卡斯蒂安笑了一声，摆摆手说不好意思，闻到茶叶就会想笑。
莱法利的和蔼相当熟练地挂在脸上，但语气公事公办，甚至带着点责备：“你走之前做完了现阶段的课题，我不怪你。但这么久的时间足够我们研究更多了，你真的没必要把自己的天赋和才华都浪费在野外生存上……”
他的学生此刻却耸耸肩打断了他：“老师，你也知道，我很喜欢四处游历。”
莱法利咽下了原本的话，叹了口气：“你以前就这样，现在还是。所以我才没有阻止过你，好吧，我承认是我担心过头了。”
索艾穆克得到了让步，心满意足地露出个得意的笑，转而问起别的问题：“不过老师，我们来到这里费了点功夫，主要是需要取得本地贵族的许可，所以绕路去拜访了一下，你是怎么比我们先到了这么久的？”
其他人将目光转到了本地贵族卡斯蒂安身上，小少爷挑挑眉：“事先说明，我是第一次见到这位教授，从没有给过什么额外许可。”
他的语气轻佻，惹得莱法利淡淡地瞥了他一眼，便飞快地挪开了视线，仿佛会按捺不了眼神里的轻蔑，只好转移焦点，另寻他物。
“我是以开拓者学会的学者名义前来的，底石镇的事情主要委托了王冠城的冒险者调查，我此行的目的是帮助矿场恢复生产，一路上乘坐学会的风帆车，轻装上阵，直达目的地，所以快得多。”
开拓者学会，顾名思义是这座大陆上的跨国学者联盟，海纳各个国家的学者人才，不仅有魔法大学的施法者，也有精通机械的工程师，甚至不拒绝研究禁忌的成员，唯以研究成果论资格。这些学者散布在大陆各处，寻觅和调查各类奇闻异事，研究结社，出版刊物，也帮助城镇解决技术问题，以求让成果遍布各地，开花结果。由于学会的行动大都利他，成员也很少拉帮结派一起行动，各国当权者基本都给予特别准许。
伊弗瑞特闻言环顾一圈这个狭窄的落脚处，条件明显落