——
在畅销的冒险小说中，经常可见四位性格迥异的冒险者组队探险，这个数目不多不少，已经堪称本位面的最大未解之谜其一：为何总是四人？
在这神秘的力量下，四人小队迎来了第一个夜晚，马洛找到了河滩上方的一处缓坡地，不用担心河流漫水，也不会被层叠密林遮掩视线。
阿德里安巡视了周围的环境，布设简单的陷阱，回到营地中：“我来守第一班和最后一班的值夜。”
“我也参与。”索艾穆克说，“我只需要冥想四个小时就能休息充足。”
马洛点头：“那我负责上半夜，你负责下半夜，阿德里安守头尾。”
阿尔芒坐在树桩上，法术高材生面对复杂的野营生活基本帮不上忙，只有在生火的时候主动用了火焰法术，只可惜力度太大，冲散了搭起来的柴堆。最后还是阿德里安路过，随手在掌心燃了一簇火苗，指尖一点，火焰顺着他的指示钻进篝火，乖顺地燃烧起来。
这时他似乎觉得应该争取些面子回来：“我也可以试试。”
语气有些勉强，阿尔芒脑子里飞快思考着守夜应该做什么，盯着每个方向看？
马洛听到这话，手上撑起帐篷的支撑杆，侧过头给他一个包容的微笑：“我知道你之前没有出来旅行过，现在想学很多东西。不过，守夜说到底还是有些危险，你今晚睡不着的话，可以和守夜人一起，但第一天就不勉强你单独守夜了。”
索艾穆克不像他这么温柔委婉，眯眼一笑：“你这个年纪在我们精灵眼里还是小婴儿，我可不放心把小命交到你手里，就安心睡大觉吧，总休息不够的人类种族。”
阿尔芒扁了扁嘴，明显觉得被小看了，又反驳不了什么。马洛把手里的篷布丢给索艾穆克：“别拿他开玩笑了，快去搭帐篷，这点小事难不住你大工程师吧？”
“哎呀，你看看，还不快说谢谢妈妈。”索艾穆克抱着篷布去组装，临走还不忘回头朝阿尔芒挤挤眼睛。
“他开玩笑，不用挂在心上。”马洛安慰阿尔芒，“早点休息吧，明天我们走一条山间小路，快的话，晚上就能越过罗瓦拉边境，抵达庄园了。”
“我没事。”阿尔芒在树桩上坐直身子，像他平时在课堂上较真那样：“我知道你们不太满意我的加入，我会证明自己不是累赘。”
阿德里安在另一侧坐下，往锅里切入黄油：“我们没人认为你是累赘，一定要证明的话，你不如试着别这么紧张。”
他说话一直带着点威慑意味，马洛适时替他柔化：“从自我介绍开始就不错，我们还没有了解过你。”
索艾穆克从篷布后面露出个脑袋：“我听着呢。”
阿尔芒试着露出微笑，可惜仍然僵硬，背书一般张嘴道：“在下名字是阿尔芒·德·拉科尔特，在王冠城魔法大学术法学院就读毕业年级，获得过三次年度优秀学生称号。”
“这倒是真的，”索艾穆克看他不知道怎么继续往下说，替他道，“年度大会的时候他上去发言过三次，这奖项一般来说会避讳他父亲的身份，但无奈这位学生实在是天才，不知道哪位老法师校董力排众议，把他放在这个位置。”
“……我从没希望过依靠父亲的名头。”阿尔芒小声道。
“我这不是在夸你吗。”索艾穆克将长钉完美地嵌进地里，随手将工具放回自己的万能腰带，也在篝火旁找了个座位。“我不会因为你有个执政官父亲，就不敢指使你去做饭的，反正我们木精灵没有家庭观念。”
“恕我直言，在人类听起来你这话有点像自取其辱。”阿尔芒以别扭的神态举起一只手，很快放弃了这个话题，低下头自觉拿起了锅里的勺子。“我的意思是，就算你不说我也会做饭的……”
事实证明执政官公子的做饭水平只能说勉强能看，正面评价全来源于理论知识：他至少知道给索艾穆克留一份全肉食的饭，又在阿德里安那份里加了额外的香料，并信誓旦旦地声明，关于精灵的饮食习惯和魔裔的味觉缺失，全都来源于可参考的文献记载。
到了第一班守夜的时间，头尾正是最容易遭遇袭击的一班，阿德里安自觉拿钱办事，抱着长枪靠在一棵树上，在阴影中默然守着篝火。
在万籁寂静中，最先出现的是轻微的刮擦声响，常人无法察觉的硫磺气息紧随其后，阿德里安的尾巴随着这些迹象下意识地抽动一下。
他看了一眼仍然噼啪燃烧的篝火，悄无声息地从影子中钻进树林，灌木和树枝遮掩他的身形，只有火红的头发时不时从黑暗里闪现。鬼灵马也无声地跃出阴影，他跨上马背，漆黑的长枪不知何时已经做好了攻击的姿态。
鬼灵马低下头，脖颈因为蓄力展现出流畅硬朗的线条，无需主人出言