“里德尔先生，在这里就像在自己家一样，不必拘束。” 在一次精致的早餐后，艾丽娅夫人放下银质咖啡杯，红宝石戒指在晨光中闪烁，她微笑着对汤姆说，“庄园的藏书阁，如果你感兴趣，随时可以让范思或者利福带你去。那里有些……外面不太容易看到的典籍。” 她的目光锐利而深邃，仿佛能洞悉汤姆对知识的贪婪渴望。
汤姆微微欠身，脸上是无可挑剔的谦逊微笑：“非常感谢您的慷慨，艾文斯夫人。艾文斯家族的藏书，必定令人神往。” 他的回应滴水不漏，内心却因那个“不容易看到的典籍”而掀起波澜。艾文斯夫人，果然名不虚传，精准地投下了最诱人的饵。
大部分时间，汤姆确实沉浸在藏书阁的浩瀚书海中。那些被魔法保护、散发着古老羊皮纸气息的孤本，尤其是关于灵魂魔法、古代强大咒语以及纯血家族秘史的卷宗，像磁石般吸引着他。范思（那个负责起居、沉默寡言的小精灵）会悄无声息地出现，为他点亮阅读灯，奉上热饮，然后无声退去。利福则一丝不苟地维护着书架的整洁。汤姆享受着这份专注的宁静，力量在字里行间悄然积累。
这天午后，冬日的阳光难得地穿透云层，给冰冷的庄园镀上一层淡金。兰德尔找到了刚从藏书阁出来的汤姆，雾蓝色的眼睛在阳光下显得格外清透。
“闷在书堆里骨头都要生锈了，汤姆，” 兰德尔的声音带着点慵懒的活力，“走，带你去看看庄园里好玩的地方。”
汤姆没有拒绝。他需要更全面地了解艾文斯家，也需要……暂时从那些令人着迷又耗费心力的古老文字中抽离。兰德尔带着他穿过修剪整齐、覆盖着薄雪的迷宫花园，绕过几座装饰着魔法冰雕的喷泉，来到庄园深处一个被高大常青树篱围起来的区域。空气里弥漫着奇异的混合气味——湿润的泥土、干草、还有某种难以形容的、属于魔法生物的独特气息。
这里是艾文斯家的神奇动物养殖场。规模不大，但种类珍奇。有羽毛闪烁着金属光泽的铜喙鸟在特制的笼舍里鸣叫，有皮毛如同流动月光的月痴兽在暖房里安静地咀嚼苔藓，角落里甚至还有几头脾气暴躁、鼻孔喷着火星的迷你客迈拉兽被强大的束缚咒牢牢锁住。
兰德尔兴致勃勃地充当着向导，介绍着这些生物的特性和用途（大多是稀有魔药材料或守卫兽）。汤姆安静地听着，深灰色的眼眸锐利地观察着周围的环境和生物的状态，评估着艾文斯家在魔法生物培育上的实力。
当他们走到一处较为僻静的角落，这里单独圈养着一条巨大的、鳞片如同黑曜石般光滑的**树蜂**。这种魔法蛇类以剧毒和难以驯服著称，此刻它正盘踞在一棵特意移植的、散发着驱虫气味的魔法古树下，三角形的头颅高高昂起，冰冷的金色竖瞳警惕地盯着靠近的两个人类，猩红的信子危险地吞吐着，发出低沉的、威胁性的“嘶嘶”声。
兰德尔停下了脚步，保持着安全距离，雾蓝色的眼睛带着一丝谨慎：“这家伙是新来的，脾气坏得很。比尼差点被它喷出的毒液溅到……”
他话音未落，旁边的汤姆却仿佛被那蛇的嘶鸣触动了某种本能。也许是连日的放松（相对而言），也许是身处艾文斯家核心腹地带来的微妙安全感（或许是错觉），更可能是那蛇语本身对他血脉的呼唤太过直接……汤姆几乎是下意识地、用一种低沉、滑腻、完全不同于人类语言的腔调，对着那条躁动不安的树蜂，清晰地回应了一句：
“安静……蠢货……没人要伤害你……” (Hush… fool… no hars…)
那声音不大，却如同冰水浇入滚油！
前一秒还充满威胁嘶鸣的树蜂，巨大的身体猛地一僵！它高高昂起的头颅缓缓垂下，冰冷的金色竖瞳里充满了极度的惊愕和一种源于血脉深处的、本能的敬畏。它不再吐信子，庞大的身躯甚至微微伏低，发出一种近乎呜咽的、极其顺从的“嘶嘶”声。
时间仿佛凝固了。
兰德尔·艾文斯脸上的温吞笑容瞬间消失得无影无踪。他猛地转过头，雾蓝色的眼睛死死盯住身边的汤姆·里德尔，瞳孔因为震惊而急剧收缩！那眼神里充满了难以置信、瞬间的茫然，随即被一种如同冰层开裂般的、急速的剖析和彻悟所取代！
蛇佬腔！
只有最古老、最纯正的萨拉查·斯莱特林血脉后裔才拥有的天赋！
冈特家族！
这个认知像一道闪电劈开了兰德尔的思维！汤姆·里德尔那张俊美却来历不明的脸，他深不可测的天赋，他那份与年龄不符的野心和冰冷……一