日色西沉，鸦群驮着碎金掠过钟楼，簇锦镇沉入青灰色暮霭。
第一遍“暮鼓”敲响时，货郎收起担子，正和茶肆小二互换今日最后一把铜钱。
巨大的楔形暗影瞬间把他们二人吞没。
货郎不由惊讶转头望去。路过那人身高九尺有余，肩宽如熊罴，行走时地面微颤，气势如凶兽过街。偏那人腰侧还晃荡着两柄玄铁短戟。斜阳在戟刃血槽间淬出七寸寒芒。
货郎看得双眼生疼，手指一颤，铜钱哗啦落地。
老妪将孙儿扯回怀中。菜农的竹筐翻倒，白菜叶散落一地。
书生缩进了墙影。路人们纷纷避开，为此人让开一条大道来。
货郎的铜钱滚进阴沟的脆响过后，整条长街只剩暮风卷树叶的簌簌声。
“熊！”一声稚嫩惊恐的尖叫，打破平静。
熊百川循声望去，路边包子铺里一个梳双螺髻的小丫头，正面色发白，小身子似兔子般颤抖，惊恐地瞪大眼望着他。
他刻意弓背缩肩，放缓脚步，朝那孩子安抚地笑了笑，露出虎牙显出几分稚气。
然而，一脸凶相的效果适得其反，那孩子更吓得回身一把抱住自家掌柜哭嚎。
胖掌柜对上他目光，手中蒸笼白雾剧烈摇曳，赶紧放下蒸笼。
他躬身讨饶：“壮士……壮……童儿无知，冒犯您老大驾。我这就施家法。”
听到“施家法”三字，熊百川左眉刀疤微颤，冷声道：“莫要欺负弱小。”
望着小丫头颤抖的身躯，他目光中的森冷不觉缓和三分，制止掌柜后顿了顿问：“高升客栈怎么走？”
“前头……三面栀子灯悬艾草的就是！”掌柜喉结滚动的声音竟比答话更响。
他转身时，双戟刃口恰好截断最后一缕天光，在青石板上投出两道游丝般的血痕。
身后榆木板门轰然闭合，三只宿鸦从檐下惊起，黑羽将天光割裂成碎片。
“每次出行总会引起麻烦！”他真不想走在人群中，特别是想到待会儿要见的人，心中更添几分不耐。
计无咎这厮花花肠子多，做事不爽利，他向来看不惯。若不是少主说这人还有点能力，他压根不想理会。
“哼，他能救出什么书香门第的小姐？莫不是在哪儿寻了个酸丁秀才的女儿，会几句之乎者也，就拿来糊弄我老熊。”
他嗤笑一声，大步流星向前走去，很快看见掌柜说的栀子灯——灯面绢纱泛黄，几个墨字在昏光中模糊难辨，高悬于客栈檐下。
想必这便是高升客栈了，据说是那厮经营的据点，他还从未来过。
正想着，就见计无咎那厮闻声迎出，袖角拂过灯穗时遮住半边字迹，抱拳朗笑：“熊兄，小弟恭候多时了！”
熊百川敷衍地一拱手：“计兄弟。”
二人并肩入内，珍娘战战兢兢随行。她心想计老爷虽然可怕，但看着还像个正常人。
可他这贵客却像直立起身，张口就要吃人的熊罴，看着也太骇人了吧！虽然这般想着，她还是赶紧跟了上去。
二楼雅间内，一扇雕花槛窗半开着，晚风挟着街市残余的烟火气渗入。
熊百川大步跨入后，径自坐于首座，卸下双戟斜倚窗边矮几。计无咎于陪座落座，朝他敬茶。
熊百川仰头一口喝光了茶水。随侍小二依礼奉上各色点心，他却看也不看。
珍娘忙给小二使了个眼色，后者会意，将早备好的四道佐酒开胃凉菜摆上席面。这回熊百川倒吃了几口。
珍娘赶紧为他和计大爷倒酒。可这人就算坐着，阴影也完全笼住了她。她心中忐忑，强压住手的颤抖，酒液却仍溅出几滴，慌忙用袖子擦拭桌沿，然后才急急退至角落。
透明的白烧酒在海碗里荡漾，漫出清冽带焦香的酒气。
熊百川的鼻翼微动，眉梢终露一丝缓和。
计无咎仰头干尽杯中灼辣的烧刀子，眼角瞟见对方神色，心知那杨三娘所料不差。
几轮敬酒之后，他奉上鸽卵大的南海鲛珠，言辞恳切：“此物聊表对东方香主敬慕之万一。”
熊百川摩挲温润珠面，想到少主嘱托，喉间冷语几番辗转，终化作瓮声：“有心了。”小心将珠子收入怀中内袋。
计无咎气得左手握拳，用袖子掩口鼻干咳一声，定了定神。
这时，一股鲜香飘来，小二端着一口热腾腾的汤锅进门。熊百川的鼻子也跟着动了动。
计无咎得意大笑道：“熊兄，定要尝尝小弟这儿的特色菜清汤羊。”
熊百川伸着脖子看向那锅汤，汤浅黄色如琥珀，浮着金黄油花，条条白嫩羊肋条肉瞧得清清楚楚，顿时看得垂涎欲滴。
计无咎有些得意地介绍：“我特意请了同州府的厨子，做菜用的也是鼎鼎大名的‘同羊’。熊兄快尝尝