沈知许缓缓起身，两人之间的距离倏然拉近，近得她能闻到他衣襟间清苦的沉水香，近得他能看清她颊边被晨光映亮的细微绒毛。
她笑了，那笑意中有着痛楚的快意，她仰面望入他眼底，声音轻而锐：“臣女不仅要他死，更要他死在臣女手中。脏了手？陛下，手刃仇人，方能以血洗恨。纵是如此，杀他一人，又岂能偿我沈家十三条性命？”
她等着他天威震怒，可他只是静默地注视着她，半晌，他唇间逸出一声低叹：“别这样笑，沈知许，很难看。”
她陡然怔住，如同蓄满力道刺出的一枪，却没入一汪深不见底的潭水中，所有锋芒顷刻间被吞噬消解，她整个人凝固在原地。良久，她再度开口，问出了那个在心中盘旋已久的问题：“臣女只问最后一句，我父亲在狱中，是为人所害，还是……自尽？”
楚渊眉头紧锁，并不想回答这个问题，但她固执地等着，他欲避而不能，终是无奈回答：“你父沈敬言，是自尽。”
她凄然一笑，似悲似嘲：“父亲心中始终有君有国，却独独无家。”语毕，她后退两步，敛衣深深下拜：“陛下日理万机，臣女告退。”
她退出大殿，背影渐渐融入廊下的阴影中直至消失不见。楚渊独自站在殿上，望着她离去的方向，脑中不断响起她那句“有君有国却无家”的控诉。
他缓缓踱回御案后，望着案上堆叠的奏折，一段蒙尘的旧事，倏然浮上心头。
那也是一个清晨，吏部尚书沈敬言为着次年春闱与年底官员考核等事宜前来禀奏。他为人板正，办事却极通透，他将繁复的规程条分缕析，很快便奏对完毕。
提前完成工作，楚渊心情松快，见沈敬言眉宇间带着些许疲惫，便随口问了一句：“沈卿家中子女可还安好？朕记得你有一双年幼子女。”
沈敬言闻言，严肃的面容上顿时染上一丝暖意，他躬身回道：“劳陛下挂心。犬子与小女，俱是顽劣，全仗他们长姐时时教导。”
“哦？”楚渊颇感兴趣：“沈卿那位长女，据闻乃钟灵毓秀、博古通今的才女。”
沈敬言的笑意更深了些，语气中带着骄傲与欣慰：“是世人谬赞了，她年岁亦不大，待弟妹却极有章法。犬子性子沉静，少年老成，平日只爱埋首诗书。她便寻些生僻的诗词典故去问他，名为请教，实则是逗他多说话。至于幼女，则常耍些自以为聪明的小计谋。却每每被她长姐一语道破，气得小丫头直跳脚，她却又能三言两语将人安抚好。臣有时在一旁看着，都觉得有趣极了。”
楚渊听罢，不禁莞尔，叹道：“沈卿有女如此，蕙质兰心，持家有方，实是令人称羡。”
沈敬言却话音一转，离席长揖道：“陛下承天之重，日理万机，然天地人伦，亦是治国之本。臣冒昧进言，陛下纵不为江山社稷考量，亦当为自身计。臣每每得享天伦，深感此乃人间至慰，若宫中能有皇嗣承欢，这般温情，或可稍解陛下理政之劳。”
那时的楚渊，只当这是臣子一次寻常的劝谏，随口便应付了过去。如今再度回想，他才终于听懂了那话语深处，一个父亲对家的眷恋与满足。
沈敬言不是心中无家，而是那个被他骄傲提及的长女，早已助他撑起了一个安稳的家，他才得以一心为君为国殚精竭虑。
楚渊闭上眼，他许诺的宫中倚靠，在沈家十三条性命面前，显得如此苍白无力。那个曾充满生趣的沈知许，早已随着父亲的自尽、家族的覆灭，死在了过去。而他，正是这桩悲剧背后，那迟来的、无力的裁定者。
他蓦然从回忆中醒来，惊觉自己竟又犯了同样的错误。
“来人！”楚渊大步往外走去，门外的王贵德与守门的殿前值亦快步而至。
“立即备马。”
楚渊越过跪于他身前听令的众人，步出殿门，他掀起袍角大步跑了起来。一路穿过内廷御花园，在宫女内侍们慌张跪下的疑惑中穿过左嘉门。
沈知许，你千万不要……
等他跑到大庆殿前的广场上时，侍卫终于拉着马追了上来，他顾不上吩咐什么，伸手扯过缰绳，跃上马背，往外疾奔而去。
楚渊仿佛又回到大理寺卿向他汇报沈敬言于狱中自尽那日，心中只余对自己的自责。
已然反应过来的众侍卫亦上马跟随，太阳已从城楼上跃出，一行人在御街上策马齐奔，快到宣德门时，左边一人一马当先叫开城门，楚渊御马从门楼间冲出，直奔永安县主府而去。
永安县主府正是旧日沈府，原本楚渊想在东华门外为她设府，免得她触景生情，却不想她竟上折请将沈府归还于她，甚至不让内庭工匠做任何修改。
到达县主府所在的蔡河沿岸时，正是最热闹的时候，楚渊纵是心急如焚也只能降下马速，后悔的情绪于此刻达到顶峰，他在心中不断质问自己为