覃昌连忙摆摆手：“不用了，咱家相信李尚书的为人…再者说了，你我目标一致，都是为朝廷办事，也不能说谁帮谁。”
“对对对。”
李孜省嘴上应承着，心里却在想，你这是怕咱俩留下纸面证据，被人指责我贿赂你，回头落人口实拿来跟你算账吧？
覃昌道：“这样，今晚我再去向本地官将施压，这张老脸豁出去不要了！总归，最迟后天一大早，一定出发！这次也的确耽误了不少时间，从出居庸关开始，咱就一直在拖延行程，实在等不了了！”
“是啊。”
李孜省脸上显得很振奋。
心里却想，你如此拖拉，莫不是一直在等着我贿赂你？
这样你既能交差，还能从我这里捞得好处。
唉，便宜你了！
我这是花钱来办差的么？
千辛万苦帮皇帝办事也就罢了，还得自掏腰包…真是心疼啊。
来瞻在哪儿？
赶紧帮我说项一下，让我能顺利完成西北差事啊！
腊月二十九。
这天叶淇去司礼监秉笔太监李荣府上拜访…他是受邀而来，等他登门后，不但见到了李荣，竟还见到司礼监掌印怀恩，不由让他悚然一惊。
最近一直在京师等待就业的他，难得见到朝廷的实权人物，心情有些莫名激动。
但他又知道，自己身为外臣，跟宦官有私下往来，一旦传出去，对自己的名声有很大妨碍，甚至可能会成为自己人生最大的污点。
“怀公公，李公公。”
叶淇上前恭敬行礼。
李荣作为东道主，把叶淇请到客位坐下。
先闲谈几句，随后李荣才把话题抛出来：“朝廷有改革盐税之意，欲改粮开中为银开中法，这件事你知晓吧？”
叶淇颔首：“也是这两日才有所听闻。”
李荣看了眼怀恩，等待指示，其实就是变相告诉叶淇，我是替内相怀恩问你的。
“但外间都传说，你叶中丞在回京前，曾多番跟先皇上奏，其间就提到改盐税之事…为何新皇登基后，这件事不是由你提请，而是由户部张侍郎提出来呢？”李荣正色问道，“莫非，你在背后提点了张侍郎？”
“在下对此一无所知！”
叶淇一脸懵逼，摇头否认后才问道：“却不知这盐税改革策略，与在下主张有几分相似？在下并未见到张侍郎提出的盐税改革的具体章程，更谈不上隐身幕后指点了，或许…两位公公，你们要问策的话，是不是直接问张侍郎本人比较好？”
叶淇心里也有些窝火。
看这架势，你们是对盐税改革有自己的看法，想与始作俑者探讨一下。
但问题是…
这事儿压根就不是我推动的，找我来就为这目的？
我冒着被士林同僚轻视的风险，来见你们内官，你们就给我这么个“见面礼”？
真是欺人太甚！
李荣还要说什么，却被怀恩伸断。
怀恩招呼：“叶侍郎。”
“不敢当。”
叶淇恭敬地道，“在下尚不是侍郎。”
“其实这么称呼也无不可，因为从一开始，你就是先皇作为户部侍郎调回京城等候叙用的，只是中途发生变故…年前吏部呈报，准备由你以侍郎之身兼任提督易州山厂之事。”怀恩道，“此人事任命已经报了上来，但仍旧有说法。”
叶淇听到后，脸色更加难看了。
咋的，我一个正职的户部右侍郎，变成了提督易州山厂的兼任侍郎，就这还有疑问？意思是，不想给我官职呗？
还得我立下点儿功劳，好好争取一下，才能给这么个让人心碎的官位？
真这么搞下去，官我都不想当了！
大不了请辞回乡！
怀恩道：“因为户部右侍郎，也就是张国丈，很可能马上就要入阁，而他留下的职位要找人接替的话，必然以你为先。”
叶淇一听，心想，你要这么说的话，那咱还能继续谈下去。
怀恩从怀里拿出一份盐政改革条陈，递给了叶淇，道：“叶侍郎，这是盐政改革的初步方案，却说上面有很多内容与你先前主张大同小异。你仔细阅览下，看看是否能找出其中存在的问题呢？”
叶淇拿在手上。
他已经敏锐地察觉到，怀恩和李荣并不是想帮张峦，而可能是想坏了这件事。
但要挑毛病就必须得找专业人士。
而如今以张峦在朝中的地位和能力，想找人反驳其主张，就得找跟张峦