“你姑母不都说了吗？‘天—命—国—母’。我天呐，你们胆子可真大啊。”

    郭娑呆在原地不知如何应对，苏萦却像是随口说了几句无关紧要的话，转眼就抛在脑后。她不屑地转回头，俯身捡起门口一个挂着蛛网的破草筐，语气恢复平淡：“还呆着，今晚还睡不睡了？你是爱吃苦的，手脚更该麻利点儿，多干点活儿啊。”

    两人默默收拾出一小块能睡人的地方。苏萦把两手扑了扑，从怀里掏出一个小巧的胭脂盒，递给郭娑：“给，明早起来擦点胭脂。看你黑着个脸。”

    郭娑心中怨气未消，很不甘心地还是接了过去，心事重重，欲言又止了许久，还是忍不住开口道：“方才那婆子……你不怕她怀恨在心，趁夜里害我们？我们马上就要见到梁县令了，到时候功亏一篑……”

    “不怕啊。”苏萦打断她，无辜地眨眨眼，耸了耸肩摊开手掌，又清晰地重复了一遍：“真不怕。”

    见郭娑仍是疑虑，苏萦一边爬上擦干净的桌面，小心又缓慢地在那硬邦邦的木板上躺下，一边淡淡道：“咬人的狗，尾巴是夹起来的。不急着露出獠牙给你看。你害怕？那你今晚就别睡了，替我守着吧。”

    “你……你就那么笃定？”郭娑气急，呛声道：“你就是从小太过顺遂，没被人害过！”

    “怎么没有？”苏萦忽然抬头，清澈的目光直直望进郭娑眼底，语气云淡风轻：“你没害过我？”

    郭娑如遭雷击，脸色瞬间煞白：“我……华容妹妹，你莫要血口喷人！”

    “你不认？”苏萦无所谓地撇撇嘴，收回视线：“不认算了。我也不是很在乎。你那些小打小闹的，也太儿戏了。”

    她顿了顿，声音低了下去，带着一种与年龄不符的幽深：“宫里的人，瞧着一个个低眉顺目，个个都是吃人的恶鬼。我奶娘让他们害死了，在我六岁的时候。郭姐姐，你有奶娘吗？”

    郭娑被她这一个听起来毫不相干的问题问得怔住，下意识摇头。

    苏萦追问：“你不会是吃自己亲娘的奶长大的吧？从小一直跟在亲娘身边？”

    郭娑抿唇不答。

    苏萦冷哼一声，眼中闪过一丝复杂的情绪：“那我可要忮忌你了。”

    她的语气恢复了之前的疏淡：“九年了，我如今十五岁了。我身边的人，从那以后，再也没少过一个，都被我护得好好的。” 她看向郭娑，眼神平静却极具力量：“杀人不见血的刀子，我和有还哥哥，挨的可比你多得多。”

    “所以我说她不敢，她就是不敢。”

    仿佛为了印证她的话，没过多久，院外便传来急促而凌乱的脚步声。先前那个鼠须师爷几乎是弯着腰小跑进来，脸上堆满了谄媚与惶恐的笑，与之前的怠慢判若两人。

    “二位贵人！二位贵人恕罪！小的有眼无珠，实在是冒犯了！梁大人回来了，听闻二位在此，特命小的来请，快随小的去花厅相见！”

    苏萦一个鲤鱼打挺坐起身来，好整以暇地拍了拍裙角并不存在的灰尘，瞥了一眼这间刚刚费力打扫出来的杂物间，慢悠悠道：“哟，梁大人回来了？那这屋子岂不是白给你们收拾了？我们可不能白忙活呀。我郭姐姐手都伤了，还给你们干了半天活呢。”

    她将食指点在唇边，眼珠灵巧地转了转，露出顽皮又狡黠的神色：“郭姐姐，你说，咱们要多少酬劳好呢？”

    师爷冷汗涔涔，忙不迭道：“小的该死！贵人说多少就是多少，小的绝无二话！” 说着就要从怀里掏银票。

    苏萦玩味地伸出两根手指。

    师爷一僵，试探道：“二，二十两？好说，好说……”

    “错了。”苏萦慢悠悠地摇了摇头，无辜地一扁嘴。

    “赏你，”她把两根手指晃了晃：“二十个耳光。”

    她目光扫向师爷身后阴影处那个探头探脑，脸上还带着巴掌印的尖嘴婆子，嫣然一笑：“刚才那位妈妈呢？叫她过来，就让她来打。”

    婆子战战兢兢地往后缩。苏萦迎着她走上前，对她柔声道：“方才你冒犯到我面门上来了，所以我才让你替你主子挨了一巴掌。现在，我让你打回来。打得痛，打得响，我有赏。”

    婆子吓得魂飞魄散，连连摆手：“不敢，奴婢不敢！”

    “别怕。”苏萦的声音依旧温和，却带着不容置疑的力道：“你有家室吗？丈夫，儿子？好好打，打完了，我让我父亲给你儿子在京城谋个差事。今日事毕，你就跟我走。”

    在清脆而规律的耳光声和师爷压抑的痛哼声中，苏萦瞥了一眼那逐渐卖力，眼神中已带上了一丝讨好与希望的婆子，对身旁神色复杂的郭娑轻声说道：

    “你看，管她好狗坏狗，现在，我是她的主人了，她只会朝我摇尾巴。”

    花厅之内，烛火通明。

    新任曹州县令梁大人年约四旬，面白微须，端坐主位。他先朝门外那颇具节奏的耳光