为首的宋家族长夫妇脸色骤然一变。那妻子惶恐地偷眼看向自己的丈夫，宋族长却狠狠瞪了她一眼，目光中满是警告，不许她出声。其余镇民或因恐惧，或因老妇容貌已被岁月与苦难侵蚀得面目全非，一时皆不敢细认，只低声议论，纷纷摇头。
祠堂门口挤着看热闹的人群里，一个向来嘴快没遮拦的男人，伸长脖子瞅了半天，忽然没头没脑地嚷道：“啊呀，宋族长，这不是你家大嫂么？”
“休得胡言！”宋族长像是被踩了尾巴，猛地粗声喝断，眼神却不由自主地躲闪：“我大嫂…我大嫂早死了！”
“哦？你家嫂子什么时候死的，怎么死的？”端坐于堂前主位，一身官服的“户部苏大人”忽然开口，声音清冷，目光如炬，牢牢锁在宋族长脸上。
“上吊死的呗！”那嘴快的男人抢着接话
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，浑然不觉气氛诡异：“当年丧礼，我们在场好些人都去了…”
“闭嘴。”苏萦手中惊堂木在案几上不轻不重地一磕，清脆的响声镇住了那男人的话头。她只盯着额角已见汗的宋族长：“让他说。”
宋族长面色发白，嘴唇哆嗦了几下，艰涩地挤出几个字：“就，就是那么死的…”
“是吗？”苏萦身体微微前倾，目光锐利地扫过门外人群：“当年参加过丧礼的各位，可曾亲眼见到逝者遗容？”
众人被她目光扫到，皆是一凛，彼此面面相觑，努力回忆之下，脸上都渐渐浮现出惶惑与不确定，纷纷迟疑地摇头。
苏萦见状，不再逼问宋族长，转而起身，缓步走到那一直瑟缩发抖的老妇面前，语气刻意放得温和了些：“大娘，你抬起头看看，可认得那个人？”她说着，抬手明确地指向脸色已是一片死灰的宋族长。
那老妇自被带入这祠堂，便像换了个人，先前在地里的那股疯癫狂躁尽数收敛，取而代之的是一种深入骨髓的畏缩与恐惧。她拼命佝偻着身子，恨不得将自己缩进角落，脑袋低垂，几乎要埋进胸口，对苏萦的问话，只是胡乱地摇头，喉咙里发出含糊的呜咽。
堂上短暂沉寂。萧征与苏萦交换了一个眼神，彼此心中了然。萧征微微颔首，示意苏萦按计划行事。
苏萦会意，正了正衣冠，重新端坐，面容一肃，朗声对一旁的宋巡检道：“宋巡检，依本官看，此案疑点重重，已非乡里纠纷。涉及数条孩童人命，乃惊天重案！在此草草询问，如同儿戏，如何能给死去孩童的家人，给全镇百姓一个明白交代？”
她话音一顿，目光扫过面色惨白的宋族长，斩钉截铁道：“依律，应将重大嫌疑人宋丘先行收监，连同相关证物证人，一并押送曹州县衙，由县尊升堂，详加审讯，查明真相！”
宋巡检闻言，脸色大变，急忙上前拱手，急声求情：“苏大人！这…这从何说起啊？那些孩子的骸骨是从那疯婆子藏身之地挖出，明摆着就是她害的！怎，怎的突然要抓宋族长？他可是一族之长，素有名望……”
“本官说抓谁，便抓谁。案情未明，岂容你在此妄断？”苏萦面色一寒，官威十足：“如何审断，是县衙之事。你若再行阻挠，便是妨碍