凤姐闻言心里一突，知道必定不好。那些太监都是没根儿的东西，生着一双势利眼，最是不知恩的。任凭他们从前打点了多少，这次没给全，就已是得罪了人。只是她劝了一回，见王夫人心里犯愁却不打算弥补，也只好作罢。
晚间宝钗归家，苏鸿正在房中等她。见她回来，上前帮她把披风解开挂在一旁，一边问道：“妈和哥哥那边怎么样？”
宝钗说道：“妈哭得头疼，才刚睡下，叫妹妹陪着休息。哥哥那边，也请了大夫去瞧，说是不发热就无妨。我只是心里纳闷，我哥哥哪来的本事能亏空五十万，也是奇了。”
苏鸿便猜测道：“每年供给宫中的是定例，拨下来的银子也是一定的。只是每年杂料价格有贵有贱，若是贵了，自然是要你们自己贴钱。二来，凡是外出行商，都要防着劫匪。若是货物被抢，自然也是赔钱的。赔了钱，自然得想办法找补回来。”
宝钗见苏鸿说得好听，知道他是不愿下自
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己的面子，便笑着瞧了他一眼，坐在镜前梳妆。苏鸿示意莺儿自去歇息，十分殷勤服侍她卸了钗环，拆了发髻。他见宝钗仍是心事重重，劝道：“眼下也只好这样，这样大的亏空，好歹哥哥人没事。”
宝钗便道：“我岂会不知道这个道理。只是家里本就没落，又没了身份，少不得要受些刁难。便是哥哥，素日喝酒享乐，岂有不得罪人的。若被那些小人使绊子，还不知道要怎么开交。”
说着又笑道：“瞧我，又想到这些不着边际的事了。”
苏鸿心中暗道，这确实是保不住的事，日后也唯有夹着尾巴做人。别说现下成了白身的大舅哥，满京城中除了皇帝，谁走出去不是心里绷着根弦的。好在薛蟠也是有眼色的，只要小心些，应当不会平白得罪了旁人。
二人在床前喁喁私语，说了许久才熄了蜡烛睡下。
待半月后，薛蝌飞速赶来，带着凑齐了的五万两一并交给薛蟠。薛蟠便搜罗家中现银，凑齐五十万两，亲自带人交付内府。满京城都知道，薛家近来卖了不少金银、古玩、铺子和庄子等，只留了几家铺子供他们吃穿用度。如今一交了银子，可见是精穷了，再也过不起从前奢靡的生活。
市井中并未和薛家打过交道，但也十分热衷于凑热闹，将他们如何卖铺子、如何收银子、又是如何押着银票到内府等，形容得活灵活现。听到百姓们看热闹的说笑声，薛蟠和薛蝌也唯有充耳不闻，一心往内府去。
果然不出所料，内府门前的几个门房，倒也不见从前喊薛老爷的殷勤，反而两手一摊说内府官不在。薛蟠明知他是要银子，见今时不同往日，也不欲与他计较，只好声好气塞了个银角子请他们吃酒，烦他再去通传。
众人得了银子，又奚落几句，方扬长而去。去了半日，才回来叫薛蟠等人进去。内府得了银子，上下俱是喜笑颜开，忙忙将此事报给今上知道。今上见私库中有了大批进账，薛家低头认命，又见其余几家总嚷嚷内府报上来的数额与实情不符，也懒得再等，直接下旨抄家。
几家皇商都是祖上有功之人，何尝想到自己不过据理力争，就落得这般下场。先前见薛家痛快认了，他们只当内府