苏鸿笑道：“哥哥尚且年轻，又过惯了无人拘束的日子，许是姻缘尚未出现，暂且也不必着急。回头我请母亲也留意着，总不好叫哥哥落单。”
虽说《石头记》里出现了位夏金桂，但苏鸿私心里却觉得，虽说也有姻缘，但夏姑娘品行不佳，却不是良配。而他的师兄弟、好友等多在江南，这会儿竟也想不起谁家还有待字闺中的姊妹。
宝钗一笑，说道：“妈已经请母亲帮忙留意了，只是哥哥不松口，此事也难说。哥哥又打算往南方去一趟，估摸着一去便是半年，下个月就要起身南下了。上次哥哥出去，好歹长了些见识，又平安回来，妈也放心叫他出去。”
苏鸿问道：“不是说上次遇到劫匪，短时间不打算出去了，怎么又改了主意？”
他对此事知之甚深，先是宝钗在信上提了一句，待他回京后，酒席上薛
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蟠十次里有□□次都会提及此事。连路途中救下薛蟠的柳湘莲，他们也一同吃过几次饭。只是薛蟠死里逃生，打定主意要在京城好好休整，不想再带着商队出去。
宝钗抿唇笑道：“是那位柳大爷，因他已成了家，总不能靠着亲友救济过日子，便想找个押镖的活计。他的为人、武功，我妈和我哥哥极放心，又想着不能一直窝在都中，我哥哥才想着再南下做买卖。说来也巧，他娘子跟贾家也有些联系，是尤太太的三妹。”
苏鸿从前听薛蟠提起过，柳湘莲的娘子姓尤，是宁府太太的三妹妹。她还有个同胞姐姐，先前做了贾琏的外室，现今被凤姐带进荣府里做了妾室。他笑道：“夫妻俩都是你们拐着弯的亲戚，柳兄弟又武功高强，定然万无一失。我看，这也使得。”
苏鸿想了想，又笑道：“我本想收集些跟风土人情有关的书，只是现存的都太老了。既然哥哥要行商，正好请哥哥帮我收集一部分，我也好了解一番。”
宝钗一怔，没想到苏鸿会有这样的想法。毕竟翰林院中，多是修史、撰文、教导皇室子弟等事，并不涉及这些。但又想到，苏鸿总不至于一直待在翰林院，总是要到六部办实事的。若有朝一日今上问策，苏鸿也可因地制宜，不至于言谈轻浮。
她心中更喜，看着苏鸿点头赞道：“千里不同风百里不同俗，既然入朝为官，为朝廷效力，是该多了解些。若说仕途经济，我哥哥不大行，但这样的事却是无妨的。”
二人灯下计议，将事情安排妥当后，方才解衣睡下。
皇宫中，今上阖上双眼听太监轻声汇报宫中诸事。见太上皇那边并无异常，仍是病歪歪的才放下心。他这个父亲，昔年便给他开了好大一个玩笑，因为疾病退位，谁知后来竟又缓过来，硬是把持着权力不放。
因而他近日多病，他便日日遣太医前去诊脉，又叫宫人们死盯着。见太上皇果然是年纪大了，再无干涉政事的精力，他才放心在朝中安插自己的人手。只是虽知他不能返老还童，今上还是让人密切盯着。
若父皇当真年迈多病，顺其自然便好。若果真有好转的趋势，他身为人子，竟是不得不使出手段来。这般想着，今上自觉不必脏了自己的手，心中颇为喜悦轻松。
太监见他心情和悦，方说道：“今儿领分例时，贾娘娘的宫女觉得内府给的东西不好，又恰巧