宝钗答应着，神色自若，并无寻常新娘子的娇羞扭捏，只款款端坐于苏鸿身侧。苏母暗暗点头，当下又命传饭。宝钗欲要起身侍奉，苏母便笑道：“宝丫头有心便是，且好生坐着。”
时下，儿媳妇在婆婆跟前立规矩、孝顺婆母，才是有教养有规矩的大家女儿。若被人一劝，就当真懒怠侍奉婆母，反叫人笑话不守本分。只是她素知苏母性情随和自然，绝非有意试探，真切切一片慈心，不由十分喜悦，正要再次起身。
苏鸿不待宝钗起身，便笑着为苏父、苏母及宝钗盛饭，恍若未觉，只是催着众人用饭。苏母被噎了一下，心里一边笑苏鸿是个急性子，连三次辞让的理儿都装不知道，又欣慰苏鸿知道维护宝钗，一如当年苏父维护她一般。
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苏鸿自知母亲不是磋磨儿媳、挑拨是非的人，宝钗亦是温厚良善、品格端方。加之父母恩爱、如胶似漆，母亲又忙着读书、绘画等事，并无闲心去找宝钗的麻烦。见她们二人还要来一出三揖三让，这才连忙截住。
众人强忍笑意，佯装未曾察觉，用饭后就各自散去。因着苏家宅院只有三进，算不得太大，二人便慢慢踱步回去。苏鸿间或指点各处，轻声讲着那处的用途。宝钗含笑点头，一边瞧一边记，不过片刻就心中有数。
须知建造房屋时，何处中堂、何处马厩、何处东厨等皆有定制，格局相差不大。又有苏鸿一一介绍，自然再无半点差错。待回房后，苏鸿便连忙服侍宝钗躺在小榻上歇息，笑道：“想必你昨日早早就起来忙碌，又不曾好睡，先休息一会儿。”
宝钗是惯常三更方睡之人，倒是不觉困乏。她含笑道：“我倒还好，不如陪我说会儿话解解闷。先时你在江南，咱们不曾断了音讯，只是现在好久没有通信了。我也不知你又遇着何人何事，叫我……”她说着便是一顿，用帕子掩住面颊。
她知道苏鸿为了预备会试，可谓日夜攻读不敢停歇。加之入京后也不能打着薛蟠的旗号给她写信，定亲后又不好见面，紧接着又要筹备一应成婚所需物品，细细算来，除却苏鸿游街时，他们竟是将近一年不曾说话、见面了。
苏鸿闻言哪会不依，搬了小杌子坐在榻旁，将自己从自安书院归京后的种种娓娓讲来。不外乎攻读经典、游街受宴、赐官等事，说来亦属平常小事，宝钗却听得津津有味。
只是听罢，她便想起一事，问道：“八九月间，我恍惚听闻宝兄弟作了一首《姽婳词》呈上礼部，听林妹妹等人念了两句。礼部的大人们可有说些什么？”
《姽婳词》美则美矣，壮而哀之，确属难得的佳作。只是她私心里觉得有些不妥，却见姨夫且喜且叹将其呈上，便更不好再说什么。
苏鸿闻言，沉默一瞬，方道：“今上下令，叫察核前代未曾嘉奖的仁人义士，凡有一事可嘉者，均可报至礼部备请恩奖。宝兄弟虽满腔才气，只是不好科举，若能借此诗文叫今上看在眼中，倒也是一条晋身之阶。只是宝兄弟改不了他的脾气，怕是不能成事。”
说着便是一叹，俯身低声道：“昔日香山居士以《长恨歌》