苏父亦知苏母所言是正理，自嘲一笑。身为读书人，立意学成文武艺，货与帝王家，如今倒是如字面所言，只管服侍帝王了。他沉默片刻，说道：“鸿儿既然有心就让他去吧，也不指望他能挣回本钱。只希望那些人莫要辜负鸿儿的好意，别惹出乱子就好。”
苏母点头一笑，见苏鸿过来请安，就让苏父与他说，自己悄然离开。苏父便带着苏鸿一起到甄士隐处，三人初步商议定了，这才各自散去。
第二日一早，苏鸿便差人到学里请假三日。他发愁该做什么产业才能安置这些壮年男子，又能让他们挣够自己的工钱。但思前想后，还是决定先招工，问问他们会什么再决定。
当日，他就差人
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到街头常年招工之处查访，见那几人都在，并未直接找上他们。转而又命人找来牙人，询问这些人的底细。
牙人听是问他们，便摇头道：“他们确实可怜，入狱的事不清不白，家里田产又被侵占了，走投无路才要给人做工。看着也不闹腾，老老实实的。但他们瘦得很，饿得太久，雇他们不划算。”
他们来这街上是自寻出路，为的不过是混口饭，不是要卖身为奴。虽不归他管，但行当里自然有规矩，在哪条街被雇走，便由哪处的牙人做见证拟契书。他虽希望这些人被雇走，少在这里碍事，但也不敢胡乱说谎，免得触犯那些富贵人家。
背后便是再有靠山，那些权贵也不见得会为了他们这些小人物做主。
风信便点头道：“要是自己作奸犯科就算了。既然不是，你就叫他们过来，问清楚都会干什么，我们爷自有道理。”
牙人见他们竟不介意，也乐得做个顺水人情，挣几个钱，便让人喊那几个人过来。他肃着脸一一查问，见他们会的不过是农活、编织筐子、粗浅木工等，暗地里摇了摇头。那黑瘦的男人见牙人摇头，以为都不符合东家的要求，心中越发着急。
他想到这些日子受到的苦拜谁所赐，便一咬牙道：“大人，我，我会做豆腐。我家有豆腐坊，几个村子的豆腐都是来我们家买。只是后来出了事，豆腐坊现归我弟弟家管着。只要东家愿意招了我们几个人，我愿意把做豆腐的手艺交出去。”
话一说完，他感觉心都跳到嗓子眼，神情灰败中带着一丝不易察觉的快意，似哭似笑。做豆腐是他们家世代相传的手艺，十里八乡都知道。只可恨他蒙冤入狱，本以为不能活着回来，便赶着把自家的豆腐坊暂时交给弟弟。
本以为弟弟好歹白得了一套工具，会对他孩子好些。没想到他回家之后，却见妻子和孩子都瘦成一把骨头，弟妹倒是对妻子吆五喝六。他气得要死，勉强忍耐下来，要弟弟归还自家豆腐坊，谁知弟弟不仅不还，还纠结族老找上门要撵他出去。
用的借口，恰恰就是他入狱给祖宗蒙羞。明明谁都知道他是冤枉的，却无人肯给他说句公道话。
他的房屋、豆腐坊被弟弟和族人一家瓜分，田地早被人霸占，虽然有手艺，却连工具都没有，被撵到村外草屋去住。要不是岳母家接济，又有好心人舍粥舍米，他们早就饿死了。想到此处，外传祖传手艺的负疚感也少了些。
牙人听他会手艺，又打量了这黑瘦男人两眼，笑道