他接连托付未果，不由做起了最坏的打算。便是甄家老宅被烧，甄老兄也不至于忘了他京中住址，总能捎来信件。如今必得他亲自派人查访，是死是活总要有个定论。想必过段时日就有信儿了。
苏鸿若有所思，没想到自家竟和甄家还有这段缘分。不由想起甄英莲，自己虽不知具体面貌，但眉间有胭脂记却是个极好认的特征。可惜书里不曾写那门子的家在何处，不然也能提早把甄英莲接出来。
回家之后，苏母便赶忙张罗起来，把外院的一处幽静院落收拾好，安置上书桌书案、笔墨纸砚等物。不过三五日，一切都准备就绪。薛怀又亲自带着薛蟠过来送束脩，拜见老师。
当日便命薛蟠留下读书，与苏鸿认了师兄弟。苏父本以为薛怀说薛蟠不学无术只是谦虚，没想到薛蟠长这样大，竟真是大字不识几个。但想到也不指望薛蟠科举，便安心教导薛蟠习字，又令苏鸿在旁辅助。
正巧苏珑家的浩哥儿也才习字不久，能与薛蟠作伴。至于苏鸿，他已将四书五经都看完了，如今不过是深入领悟、背诵，间或看些律法、讲解各地风俗、地理的书籍罢
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了。
薛蟠虽说骄横，但既认了师父，再没有对着老师发脾气的道理。苏鸿素有孝名，又温和知礼，薛蟠对苏鸿亦有一番敬意。又见上至师父师母、下至苏鸿苏浩等皆无贬斥他学问的意思，一时倒也能安下心来读书习字。
此时薛怀领了皇命再次出门，薛太太母女生怕薛蟠没了管束故态复萌。日日提心吊胆，生怕薛蟠回家抱怨不学了，又怕苏家把薛蟠退回来说教不了。
没想到日复一日下来，薛蟠倒是十分乐业。先前大字不识几个，如今也能照着书本念两章给薛太太听。不仅如此，苏家连君子六艺也不曾放下，薛蟠如今再出去，倒真像个读书上学的公子了。
喜得薛太太母女越发敬重苏家，正巧薛怀和他兄弟二人都离开金陵，薛太太闲暇时就常常带着女儿到苏家。一则和苏母说话解闷，二则也好和薛蟠一起出入，看管他不要惹是生非。
谁知薛太太虽出身王家，家中不令女孩儿读书，但嫁入薛家后却和丈夫琴瑟和鸣，被丈夫引着读书认字。而苏母自幼有家中父兄教导，嫁给苏父后夫妻二人常常唱和，亦可称为才女。二人凑到一处，再添上几个妯娌，或是针黹或是教习女孩儿们读书，薛苏二家越发亲近。
苏母只有苏鸿一个哥儿，因生下苏鸿之后更是虚弱，苏父便严格避孕，不欲再让苏母有孕。苏母见宝钗举止娴雅，小小年纪就有世家小姐风范，又感激其父恩德，对宝钗更是当亲女儿一样疼爱，恨不能将自己所学所会的全都教给宝钗。
只是另有一件罕事。薛怀的兄弟偶尔会带着妻儿回到金陵，常常也由薛太太带来苏家热闹。苏家夫妻才发现数来数去，薛家兄弟姊妹四个里竟只有薛蟠是跟木头，其他的竟是一个赛一个聪明伶俐。
且说苏鸿见了薛蝌后，倒是一改对薛蟠的严格鞭策，反倒生怕薛蟠因技不如人感到怨愤，着力开解。薛蟠先是不明所以，回过味儿来便像捏住把柄