次日午后，沈清辞正在屋内翻阅小顺子从市集淘来的几本杂书，试图从中寻找一些适合当下环境、又能快速产生收益的营生点子。春桃脚步匆匆地进来，脸上带着一丝未褪的惶急：“王妃，王府总管赵德海赵公公带着账房的人来了，说是奉王爷之命，例行核查各院月度用度，此刻正在前院等着。”
沈清辞执书的手微微一顿，眸中闪过一丝了然。果然来了。王氏的手伸不进王府内院，但她可以借刀杀人。赵德海是王府老人，掌管内务多年，与各方势力盘根错节，王氏若能说动他来刁难自己，确实比她自己出面有效得多。
“慌什么？”沈清辞放下书卷，神色平静无波，“例行公事而已，请赵总管去花厅用茶，我稍后便到。”
她起身，对镜整理了一下略显素净的衣裙，并未刻意更换华服。既然对方是来找茬的，她表现得越从容，对方便越会自乱阵脚。
花厅内，总管赵德海端着茶杯，慢条斯理地吹着浮沫。他约莫五十上下年纪，面白无须，一双眼睛眯着，显得颇为精明。身后站着两个捧着账册的账房先生，低眉顺眼，却透着一股算账人特有的刻板与倨傲。
见沈清辞进来，赵德海放下茶杯，起身行礼，姿态恭敬，语气却带着不容错辨的疏离：“老奴给王妃请安。打扰王妃清净，实乃王爷吩咐，每月此时需核查各院用度，以防奢靡浪费，还请王妃行个方便。”
“赵总管客气了，既然是王爷定下的规矩，自当遵从。”沈清辞在主位坐下，语气温和，“不知我锦兰院用度，可有不合规之处？”
赵德海皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“王妃明鉴。按王府旧例，锦兰院每月用度皆有定数。只是老奴方才粗粗一看账册，发现王妃入院这半月，开销……似乎比往常超支了不少。”他示意了一下，身后的账房先生立刻将一本摊开的账册呈到沈清辞面前，手指点着几处用朱笔圈出的地方。
“您看，”赵德海慢悠悠地道，“光是食材采买一项，就比上月多支出了三成。还有这日常用具添置、下人赏钱……林林总总加起来，可是笔不小的数目。王妃初入王府，或许不知，王爷最不喜奢靡无度之人。老奴也是职责所在，不得不问个明白，以免王爷怪罪下来，大家脸上都不好看。”
他话语看似恭敬，实则句句指责沈清辞铺张浪费，不懂规矩，甚至抬出萧绝来施压。那几处被圈出的款项，看似有理有据，若是一般深闺女子，只怕早已被这阵势吓住，慌不迭地认错或是推诿了。
沈清辞目光扫过那账册，心中冷笑。这账做得颇为粗糙，漏洞明显，显然是笃定她看不懂，或者不敢深究。
她并未去看那账册，而是抬眼看向赵德海，目光清亮而平静：“赵总管的意思是，本妃这半月用度，严重超支了？”
“不敢，只是按账册记载，确实超出旧例不少。”赵德海垂着眼皮，语气不变。
“哦？”沈清辞微微挑眉，端起夏荷奉上的茶，轻轻拨动茶盏，“那本妃倒要请教赵总管了。这账册上所记，锦兰院上月用度几何？本月至今又是几何？超支具体数额是多少？超支在哪些具体项目？这些项目，对照王府下发的份例标准，是确实超支，还是仅仅因为本妃来了，按照份例标准正常支取，而显得比之前无人居住时‘超支’了？”
她一连串问题抛出，条理清晰，直指核心，丝毫没有寻常妇人遇到账目问题的慌乱。
赵德海愣了一下，显然没料到沈清辞会如此反问。他身后的账房先生下意识地翻动账册，想要回答。
沈清辞却不给他们机会，继续道：“再者，赵总管既然提及王爷不喜奢靡，那本妃更要问个清楚了。据本妃所知，王府份例，各院主子皆有定数。本妃入主锦兰院半月，未曾要求任何超出份例之外的用度。这账册上多出的开销，究竟是本妃奢靡，还是有人中饱私囊，假借锦兰院之名，行贪墨之实，最后却要本妃来担这‘奢靡无度’的罪名？！”
她声音陡然转厉，最后一个字落下时，手中茶盏重重往桌上一顿，发出清脆的撞击声。虽然力道不重，但那骤然转变的气势，却让赵德海和两个账房先生心头都是一跳。
赵德海脸色微变，强自镇定：“王妃此言何意？账册白纸黑字，岂容……”
“白纸黑字？”沈清辞冷笑一声，终于拿起那本账册，随手翻了几页，指尖点在一处，“那便请赵总管解释一下，这‘日常修缮’一项，支出白银二十两，修缮的是何处？可有工匠签字画押的明细单据？还有这‘器皿添置’，购入青瓷茶具十套，价值三十两，东西现在何处？可能拿来与本妃过目？”
她又连续指出几处明显账实不符、或是模糊不清的地方，每一处都精准地戳在漏洞上。她虽未专门学过