“王爷有令，传王妃即刻前往书房一见。”
该来的，终究来了。而且来得如此之快，如此不容置疑。
沈清辞的心跳漏了一拍，随即又以更沉稳的节奏恢复。她面上看不出丝毫异样，只微微颔首，声音平静无波：“有劳墨侍卫带路。”
她理了理身上那件半旧的素色衣裙，没有刻意更换华服，也没有半分拖延，坦然自若地跟在墨羽身后，走出了锦兰院。春桃和夏荷在她身后担忧地望着，却又不敢多言。
穿过重重庭院回廊，越靠近前院，那股森严肃杀的气氛便愈发浓重。巡逻的护卫眼神锐利，偶尔扫过的目光都带着审视。这里的建筑格局更加宏大开阔，飞檐斗拱间透出的是一种不容侵犯的权势威压，与后院的精致婉约截然不同。
墨羽在一处独立的院落前停下脚步。院门上方悬挂着黑底金字的匾额——“澄心斋”。这里，便是摄政王萧绝日常处理政务、召见属臣的书房，亦是王府真正的权力核心所在。
院门两侧守卫的玄甲侍卫如同两尊门神，气息沉凝，目光如电。墨羽上前低语一句，其中一人侧身，无声地推开了沉重的木门。
“王妃，请。”墨羽侧身让开道路。
沈清辞深吸一口气，挺直脊背，迈步跨过了那道象征着权力与未知的门槛。
书房内的光线并不明亮，窗扉半掩，垂着深色的帘幕，只有书案上点着一盏精致的琉璃灯，将周围一小片区域照亮。空气中弥漫着淡淡的墨香、书卷的陈旧气息，以及一股若有若无、却无法忽视的苦涩药味。
书案之后，一人端坐。
他并未如沈清辞预想中那般病骨支离地躺在榻上，而是身姿挺拔地坐在宽大的紫檀木太师椅中。一身玄色暗纹锦袍，衬得他脸色愈发苍白，缺乏血色，但那苍白并非虚弱，反而像覆盖在寒刃上的一层薄霜，更添冷冽。
他的手指修长，此刻正随意地搭在一卷摊开的书册上，指节分明，隐隐透着力道。当沈清辞走进来时，他并未抬头，仿佛全神贯注于书卷之中。
然而，就在她站定，准备依礼参见的瞬间，他抬起了眼。
那是一双极其深邃的眼眸，瞳仁的颜色很深，如同化不开的浓墨，又像是望不见底的寒潭。目光锐利如实质，带着一种久居上位的威压和毫不掩饰的审视，瞬间锁定了她，仿佛能穿透皮囊，直窥灵魂深处。
任何伪装在这双眼睛面前，似乎都无所遁形。
“妾身沈清辞，参见王爷。”沈清辞垂下眼睑，依着记忆中的礼仪，规规矩矩地行了一个福礼。姿态标准，无可挑剔，声音平稳，听不出丝毫怯懦，也并无谄媚。
萧绝没有立刻叫起，也没有说话。书房里陷入一种令人窒息的寂静，只有琉璃灯芯偶尔爆开的细微噼啪声。那无形的压力如同潮水般从书案后弥漫开来，沉甸甸地压在她的肩头。
他在打量她，用一种评估物品般的、带着冷意的目光。
半晌，他才缓缓开口，声音低沉，带着一丝病中的沙哑，却依旧清晰有力，每个字都敲在人的心弦上：“抬起头来。”
沈清辞依言抬头，目光平静地迎上他的视线。不闪不避，不卑不亢。
萧绝的眼中极快地掠过一丝难以察觉的讶异。他见过太多人在他目光下瑟瑟发抖、语无伦次，哪怕是朝中重臣，在他面前也常感压力。而这个被硬塞过来、传闻中懦弱无能的庶女，竟有如此定力？
“昨日，赵嬷嬷去了你的院子。”他开门见山，语气平淡，却带着质问的意味，“闹得不太愉快？”
“回王爷，”沈清辞声音清晰，“并非不愉快。只是赵嬷嬷对王府‘冲喜’之事的规矩理解，与妾身略有不同。妾身以为，陛下赐婚，侯府嫁女，皆为祈愿王爷安康，此乃头等大事。王妃入门，纵有千般不足，表面应有的体面与用度，却代表了王府对陛下、对‘冲喜’之事的重视，不容轻慢。妾身只是与赵嬷嬷分说清楚其中利害，以免因些许用度小事，损了王爷颜面，徒惹外界非议。”
她将一场下人刁难，轻描淡写地拔高到了“王爷颜面”和“圣意”的层面，既解释了自己的行为，又点明了赵嬷嬷行为可能带来的后果，将自己立于不败之地。
萧绝闻言，唇角似乎勾起了一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度：“哦？你倒很会为本王着想。”
他不等她回应，话锋陡然一转，语气变得锐利：“那么，今日永宁侯府来人，你又作何解释？本王听闻，你三言两语便将人打发了，可是觉得侯府这门亲戚，已无用处？”
这话问得极其刁钻，隐含陷阱。若她承认，便是势利忘本；若她否认，又显得之前的行为前后矛盾。
沈清辞心中警铃大作，面上却依旧镇定：“王爷明鉴。妾身既入王府，便是王府之人。侯府母亲派人关怀，妾身感激。但侯府欲插手王府内院