溪村的张婶带着几个农妇来了，手里捧着一篮新摘的棉桃。“娘娘，这是村里最后一茬秋棉，”张婶笑得眼角堆起褶子，“俺们按您教的法子晒得干透，留着给您压船舱，稳当！”

    林晚意接过棉桃，指尖触到粗糙的外壳，里面的棉絮却软得像云。她忽然想起第一次在竹溪村种棉时，张婶也是这样，捧着棉籽来问“这细巧东西真能长出花？”，如今却能笑着送她远航的“压舱棉”。

    “替我谢谢村里的乡亲，”她从箱里取出几匹“凉棉”递给张婶，“这布透气，让孩子们夏天穿，凉快。等我从南洋回来，带那边的椰棉给你们试试，织成被子又轻又暖。”

    张婶连连应着，眼里的光比棉桃还亮。

    入夜后，林晚意坐在灯下，最后检查随行的织机图纸。萧彻走进来，手里拿着件棉袍，是用“防虫棉”做的，里衬缝着层薄丝，既透气又防蚊。“试穿看看，”他帮她披上，“南洋夜里凉，别冻着。”

    棉袍的领口绣着朵小小的凤棉，针脚细密，是他照着她画的图样绣的，虽不算精致，却透着认真。林晚意摸着那朵棉，忽然觉得心里像被棉絮填满了，又暖又实。

    “都准备好了？”她问。

    “嗯，”萧彻点头，目光落在窗外的月色上，“明日卯时出发，泉州港的船已候着了。”

    月光透过窗棂，落在摊开的海图上，航线像一条银线，一头连着京城的棉田，一头系着南洋的海岸。林晚意忽然想起小时候听的歌谣：“棉絮飞，船儿摇，飘到天边把花浇……”如今，她真的要带着棉种，乘着船，去天边看新的花开了。

    “睡吧，”萧彻吹灭烛火，“明天，还有很长的路要走。”

    黑暗中，他的手紧紧握着她的，像握着一缕棉线，一头是家国，一头是远方，而他们要做的，就是把这线织得更韧、更长，直到连起一片看不见边际的棉海。

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