“娘娘，您看这新育的棉苗，比去年的壮实多了！”打头的李婶蹲下身，小心翼翼拨开土壤，露出底下白胖的根须，“按您说的，先在苗床里养足了四十天，再移到田里，果然没蔫一棵。”
林晚意俯身查看，指尖轻轻碰了碰嫩绿的叶片，叶尖上还挂着露珠。“这品种是改良过的‘蜜棉’，结的棉桃比普通品种大一圈，纤维也更柔韧。”她从布包里掏出个小册子，上面记着每日的温湿度和施肥量，“昨天那场雨下得及时，但土壤湿度够了，今儿别浇水，免得烂根。”
农妇们纷纷点头记下，有人拿出炭笔在自己的本子上画着记号。这些本子都是林晚意让人送的，封面印着简单的棉苗图案，方便她们记录田间琐事。
正说着，远处传来牛车轱辘声，是镇上的绣坊掌柜来了。“林娘娘，您要的细棉线送来了！”掌柜跳下车，指着车上的木箱，“按您的要求，分了三十支和四十支两种细度，您过过目。”
林晚意打开箱子，抽出一缕细棉线对着光看，线身均匀，没有结头。“很好，”她点头，“让绣娘们先用四十支的试试，绣那批‘棉田图’屏风，细线绣叶脉更显精致。”
掌柜应着，又递过张订单：“京里的绸缎庄追加了二十床棉褥，说要蜜棉填充的，指定要绣上‘岁岁平安’的纹样。”
“记下了，”林晚意让随行的侍女收好订单，“让绣坊排个工期，别耽误了交货。”
往回走时，路过村口的学堂，里面传来孩童的读书声。林晚意驻足听了会儿，只见窗台上摆着几盆棉苗，是孩子们跟着农妇们学种的，虽然长得参差不齐，却透着股认真劲儿。
“娘娘，那是张秀才特意让孩子们种的，说要让他们知道‘一粥一饭当思来处不易’。”李婶笑着解释。
林晚意走进学堂，一个扎着羊角辫的小姑娘立刻举着自己的棉苗跑过来：“娘娘你看！我的苗开花了！”小小的棉苗顶端果然顶着朵淡黄色的花，像颗星星。
“真好看，”林晚意蹲下身，帮她扶正歪了的花盆，“等结了棉桃，姐姐教你弹棉花好不好？”小姑娘用力点头，眼里闪着光。
离开学堂时，日头已升到半空。农妇们扛着锄头往自家田里去，路上遇见相熟的，总会聊几句棉苗的长势，或是映霞坊新出的染布颜色。林晚意听着这些细碎的话，忽然觉得，所谓的“大业”从不在遥不可及的地方，就藏在每株棉苗的生长里，藏在农妇们记在本子上的每一笔记录里，藏在孩子们窗台上那盆努力开花的棉苗里。
回到映霞坊，萧彻正在看新送来的织布机图纸。“刚接到消息，江南那边要办丝棉博览会，邀咱们去参展。”他指着图纸上的新型织机，“这台‘飞梭织机’效率能提三成，正好赶在会前赶制一批展品。”
林晚意凑过去看，图纸上的织机结构比传统的更精巧，飞梭的设计用红笔标了重点。“来得及吗？离博览会只剩半个月了。”
“让工匠们加把劲，”萧彻指尖点在图纸上，“你负责展品的配色和纹样，我盯着织机赶制，咱们分工来。”
窗外的阳光斜斜照进来，落在图纸上，也落在两人交叠的手背上。林晚意看着图纸上密密麻麻的标注，又想起田里那些舒展的棉苗，忽然笑了——原来日子就是这样，一边扎根土地，看着新苗破土；一边抬头向前，想着织机飞梭。而那些从泥土里长出来的希望，终会被织进布匹，走向更广阔的天地。
棉田深处的新苗还在悄悄生长，映霞坊的染缸里，新调的藕荷色正慢慢晕开，像把夏日的荷塘装进了水里。一切都在按部就班地往前走着，踏实又充满生气。
离江南丝棉博览会只剩十日，映霞坊上下都像上了弦的钟，转得不停歇。林晚意带着绣娘们在西厢房赶制展品，墙上挂满了裁好的蜜棉布料，有的印着棉田风光，有的绣着五谷丰登，针脚细密得像春蚕吐丝。
“这匹‘棉浪翻滚’得再加些银线勾勒波纹，”林晚意指着一匹湖蓝色的布料，“阳光照在棉海上的感觉还不够活。”绣娘应声，立刻取来银线，指尖翻飞间，丝线在布面游走，真的像有细碎的光在棉浪上跳动。
东院的工匠们更是连轴转，萧彻画的“飞梭织机”图纸摊在大案上，几个老工匠围着争论不休。“飞梭的弹簧力道得再调大些，不然穿不过三丈宽的布面。”“可太大力了，布边容易卷边，得加个压布的滚轮。”
萧彻蹲在地上，用木炭在石板上画着草图：“在飞梭轨道尽头加个缓冲垫，像城门的门栓那样，既挡得住力道，又能弹回原位。”老工匠们眼睛一亮，赶紧找来木料试验，没多久，“咔嗒”一声，改良后的飞梭稳稳穿过了整匹布，带起的风拂得布面轻轻颤动。
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