皇权，或者说是国家公权力的代表，必须在一定程度上满足民众，也就是社会生产的主体的基本生存与发展需求。比如安全、温饱、相对公平等，从而获得其默许的合法性。而为了管理庞大的帝国，皇权又必须依赖一个执行阶层，也就是常见的官僚体系。

    在大汉，就是士族系统。

    这个三角关系构成了帝国运行的核心矛盾。

    儒家一直强调重农，因为华夏大多数时间都是典型的农业文明，其核心生产力是自耕农的劳动力。毕竟国家的税收、兵源、徭役几乎全部来自于广大的自耕农阶层。因此，帝国的经济命脉和统治根基在于维持一个稳定、能够进行再生产的小农经济体系。皇帝的核心利益与国家的核心利益在这一点上重叠。皇权的长期存续，依赖于能从自耕农身上稳定地汲取资源。

    因此，一个好皇帝或一个有效的皇权的根本任务，是抑制土地兼并，保护自耕农，避免他们破产沦为流民或豪强的佃户。这就是皇权所映射，或是所代表的民众最根本的需求——生存与稳定的需求。皇帝行使的公权力，其合法性正来源于能否履行这一职能。如果皇帝或其官僚系统失败，导致民不聊生，起义就会爆发，其合法性即告崩溃。

    可是儒家所产生出来的士族，以及在士族衍生出来的官僚，却是干着与重农口号相反的事情。这些官僚本身一旦获得权力，其作为个人的私欲和作为家族的利益就会膨胀。他们利用权力兼并土地、徇私舞弊、逃避赋税。

    于是，三角关系的平衡被打破了。

    皇帝发现，本应用于管理民众、汲取资源的官僚系统，本身就成了最大的资源掠夺者和秩序破坏者。东汉皇帝，特别是中后期，曾试图反抗，他们能依靠谁？外戚和宦官。

    这两者都是皇权的延伸，没有独立的社会基础，只能紧紧依附皇权。这就是为什么东汉中后期外戚与宦官的斗争特别多的原因，其本质是皇权试图绕过甚至打击已经异化的士族官僚系统，重新掌控局面的努力。但这些努力最终失败了，因为士族的根基已经过于深厚。

    广大民众在这个博弈中通常是沉默的承受者。

    不过，当这个矛盾激化到极致，民众就会用极端方式表达意志。但有趣的是，最终站出来镇压起义、并在此后瓜分天下权力的，正是那些拥有私人部曲和庄园的士族豪强。他们反而通过镇压起义进一步强化了自身的实力，他们维护王朝的统治行为，实际上是进一步破坏了王朝。

    这正是历史的吊诡之处，一个旨在强化公权力的制度，却在实践中培育出了最大的私权集团。

    崔琰身体微颤，以袖拭汗，声音已失却了最初的从容，大…大将军之论…石破天惊…然，然土地、宗族、乡评，乃千年传承之基，纵有弊病，焉能…焉能一旦尽毁？譬如大病之人，不可遽下猛药…当渐之进也，以教化引导，徐徐图之…

    斐潜语气稍缓，却依旧坚定：先生仍以为此乃「弊病」？此乃沉疴！先生言「渐」，请问，自光武至今，近二百年，可曾「渐」好？唯有每况愈下，直至天下崩解！黎民百姓于乱世中辗转呻吟，易子而食之时，谁人来听这「徐徐」之论？！

    如今山东之地，胡佛日盛。彼胡佛之教，义理浅薄，何以能动华夏民心？盖因本土之儒道，或高悬于庙堂，沦为士族进身之阶；或遁世于山野，寻求个人之逍遥。于百姓之生老病死、饥寒困顿、所求所欲，可有半分真切关怀？口称重农桑，毁农户家园者何人？言必清净之，摄财炼丹药又是何人？

    斐潜看着崔琰，沉声说道，一字一顿，此时此刻，来的只是胡教，只称胡佛好…若是有朝一日，来的不是佛经…呵呵，就算是去了胡佛，又来什么天帝，当之如何？教义不得传，便是举刀枪呢？更何况，儒道之传人，相夺民田民产，那么…佛亦夺田产，争人口，纳奴婢…哼，又是如何？

    这，这断然…不会如此…崔琰头上的汗，怎么也擦不干净。因为他知道，斐潜所描绘的，不是可能，而是必然。

    儒也好，道也罢，其实最开始，都是为民代言的…

    孔孟说，民为重啊…

    老庄言，清静无为休养生息啊…

    结果呢？

    半夜鬼敲门。

    可有半分的民重，半点的清净？

    崔琰仿佛被抽空了所有力气，他艰难地抬起头，望向斐潜。

    眼前这位骠骑大将军的身影，在秋阳中显得异常高大，其目光所及，似乎已超越了这个时代，望向了一个他无法完全理解的遥远未来。他原本准备的的所有说辞、所有引经据典的辩护，在斐潜这番基于历史长河兴衰规律的宏大剖析面前，都显得如此苍白、短视甚至…

    显得虚伪。

    良久之后，崔琰声音干涩，几乎难以成言，琰…今日方知何为…洞鉴古今…大将军之论…请…请容琰…细思之…

    斐潜颔首，善。先生可至关中河东，遍观某治下之学宫、工坊、田垄…亦可