百姓更多的只是麻木与茫然。
高祖、光武、昆阳这些词汇对他们太过遥远。
一个老农茫然地抬头看了看城头那明黄色的身影，又低头看了看自己手中的老茧，最终只是更紧地裹了裹单薄的破袄，眼神空洞。
少数识得几个字的乡老，脸上露出努力理解却依旧困惑的表情。
刘协试图点燃的忠义之火，在这些被冻馁和恐惧笼罩的民众心中，连一丝火星都未能擦亮。
相反，那些士族子弟，却如同打了鸡血。刘协每念一句，他们的揖拜便更深一分，口中赞颂之词也愈发高亢，试图用自己的狂热去感染、带动周遭死水般的氛围。
天命在汉！陛下即光武！
他们嘶喊着，声音在寒风中显得有些尖利而空洞。
朕，承列祖之丕绪，膺昊天之明命！虽履艰危，岂敢坠先人之业？
刘协的声音带着一种孤注一掷的悲壮，他试图将自己与高祖、光武并列，强调自身血脉的神圣与权柄的至高无上。
今逆臣斐潜，僭越神器，淆乱乾坤，其罪罄竹难书！然天命在朕，神威在朕！尔等将士黎庶，皆朕赤子，当效法昆阳之忠勇，奋高祖之威烈…
就在他念到奋高祖之威烈，情绪即将达到顶点之时——
呜——呜——呜——
在成皋城的另外一边，在汜水关口的方向，骠骑军大营中，低沉、浑厚、如同地底熔岩奔涌般的号角声，毫无征兆地骤然炸响！
这声音仿佛带着实质的冲击力，瞬间盖过了关内所有的喧嚣！
随着号角声响起，刘协之处，那刚才还山呼海啸般的忠君狂潮，如同被一只无形的巨手瞬间扼住了喉咙！
陷入了绝对的死寂！
所有的呐喊、哭诉、狂热，脆弱得如同阳光下的泡沫，瞬间破灭，只留下令人心悸的真空。
啊——！
不知道是谁的惨叫，打破了沉寂，旋即就像是点燃了炸药桶一般，引发了混乱！
刚才在刘协汉赋下尚能维持的表面秩序，瞬间土崩瓦解！
人群像炸了窝的马蜂，惊恐万状地推搡、哭喊、奔逃！
什么效忠陛下，什么昆阳忠勇，在死亡的威胁面前，脆弱得如同纸糊！
刘协的声音戛然而止。
他手中的帛书卷轴，啪嗒一声，脱手掉落在地，滚了几滚，沾满了尘土。
他后面那些精心构思的、激励人心的华丽辞藻…
比如什么共戮国贼，再造中兴，便是永远卡在了喉咙里，再也无法吐出。
他僵立在垛口，脸色惨白如纸，嘴唇微微哆嗦着。
刚才诵读汉赋时强行凝聚起来的那点帝王的威仪和悲壮，被这冰冷的战争号角和关下崩溃的混乱瞬间击得粉碎。
他诵读的尧舜禹汤，高祖斩蛇，光武陨星…
那些煌煌先祖的神迹与功业，在这真实的混乱面前，显得如此苍白，如此遥远，如此可笑。
他试图证明的天命、血脉、权柄，无人关心，一文不值。
刘协清晰地看到，离他最近的那个刚才还带头狂热呐喊的年轻虎贲禁卫，脸上的激动瞬间凝固，随即被巨大的恐惧取代，握刀的手剧烈颤抖，甚至能听到牙齿打颤的咯咯声。他下意识地缩了缩脖子，脚步微微后挪，试图将自己藏在同袍身后。
刘协也同样看到，在关下一个原本是哭喊着效忠陛下的中年男子，此刻像被抽掉了骨头，瘫软在地，死死捂住自己的嘴，浑身筛糠般颤抖，眼中只剩下无边无际的绝望。
刚才还在石阶旁涕泪横流高呼万岁的几个小吏，此刻也面无人色，瘫坐在地，眼里面充满了茫然和浑浊…
而簇拥在他身边的郗虑王朗等人，脸上的血色唰地一下褪得干干净净，刚才的亢奋和谄媚瞬间被惊惶失措所取代。
郗虑本人更是嘴唇哆嗦着，身体不受控制地微微后缩，眼神躲闪，他们像一群受惊的兔子，本能地想要寻找掩体，而刘协，这个他们亲手推上神坛的天子，此刻在他们眼中，恐怕更像是一个即将被风暴撕碎的标靶！
刘协只觉得脑海中一声巨响，所有的侥幸、期盼、自我激励的悲壮感、光武中兴的幻梦…
在这一刻，被残酷的现实砸得粉碎！
什么虎贲效忠？
什么天子威仪？
什么慑服斐潜？
什么掌控兵权？
全是假的！
这三千虎贲，不过是曹操派来看押他，或许还是必要时推他去死的狱卒！
那些带头跪拜，高呼万岁的忠诚士兵，不过是奉命表演的戏子！
那些被煽动起来的忠义百姓，不过是世家大族用来