趁着问话的间隙，顾识文走到钱青洛身边，借着袖袍的遮掩，将一小卷纸条塞入她手中，低声道：“死者右手指甲缝中，嵌有靛青色丝絮。”
钱青洛感受到耳边的气息，不自觉地缩了下脖子，在触碰到纸条后又迅速握紧。靛青色丝絮？这不是寻常百姓能用得起的织料。
问询很快结束，并未找到什么新的线索。
待官差走后，松风几乎虚脱。钱青洛扶她坐下，展开顾识文给的纸条，上面只有四个小字：“南境贡缎”。
她抬头看向顾识文，眼中满是惊讶。
顾识文微微颔首：“我查阅旧档，三年前南境贡品中有一种王室专用的靛青色贡缎，织法独特，色泽深邃，与中原之物迥异。而死者指甲里的丝絮，颜色质地，均与之吻合。”
钱青洛皱着眉头：“背后之人要么跟南境王室有关，要么就是能得到贡品的人，只不过无论是哪种，都不是我们能够撼动的。”
顾识文看着她，这几天折腾下来脸又小了一圈，心中既担忧又心疼，只想快些查明真相，不再让她身处险境。
接下来的日子，顾识文都没有回来，翰林院的任务令他脱身不得。
此时，一个消息在市井悄然传开，京郊无名男尸有人认领了。
认尸的是个三十岁上下的妇人，她自称是死者的妻子徐氏，来自京畿附近的清河镇。确认了死者右颊的疤痕和耳后的黑痣，一口咬定丈夫是来京城贩卖祖传古画，不料遭此横祸。
钱青洛得知此事，心中疑窦丛生。送画人出手阔绰，怎会只是寻常贩画的百姓？她让孙礼暗中留意那徐氏的动向。
孙礼回报，徐氏领回尸体后，在京郊义庄旁租了间最便宜的棚屋停灵，并无亲友吊唁。徐氏只是每日对着棺材发呆，偶尔用指甲抠着棺木。
太不正常了，丈夫被残忍杀害，竟不问缘由不讨公道。钱青洛决定冒险一见。
为避免引人注目，她换了一身素净衣衫，戴着帷帽，只带了孙礼一人，趁着暮色前往京郊。
棚屋内，油灯如豆，映照着徐氏毫无生气的脸。棺木前连个像样的牌位都没有，只摆着一碗清水。
“节哀。”钱青洛轻声开口，将一小包碎银放在一旁，“尊夫原是我的客人，一点心意，聊表慰藉。”
徐氏抬起浑浊的眼睛，看了钱青洛一眼，又迅速低下头，哑声道：“多谢姑娘，不必了。”她的手紧紧攥着衣角，在腿上摩挲着。
“尊夫是也画师？”钱青洛试探着问。
徐氏身体一颤：“他、他平时喜好涂鸦几笔，算不得画师。”
“哦？”钱青洛语气温和，仿佛闲谈，“我曾听人言，清河一带虽无名家，但民间画工颇有古风，尤其擅长摹古，尊夫既是此道中人，想必技艺不凡。”她仔细观察着徐氏的反应。
徐氏嘴唇翕动，避开了钱青洛的目光：“姑娘过奖了，他就是胡乱画些，混口饭吃。”
钱青洛没有再逼问，转而道：“夫人日后有何打算？”
徐氏茫然地摇了摇头，目光空洞地望着跳动的灯焰：“不知道，等他入土为安再说吧。”
离开棚屋，钱青洛心情更加沉重。一个擅长摹古的画师，携带着可能涉及右相秘密的画作，然后被杀。那幅画究竟是他画的，还是有人授意他送来的？
如果是他画的，他肯定是意识到处境危险，所以把秘密藏进画中，希望懂画的自己发现。那么他的身份、行踪都至关重要。
如果是有人授意送来，那背后之人究竟是何种目的，画中密语是真是假？
一切都被迷雾笼罩着，钱青洛看不真切。
接下来两日，顾识文果然音讯全无。钱青洛担忧却无法，只能靠自己。
孙礼带回消息，清河镇确实有个叫赵拙的画师，性格孤僻，但摹古技艺据说能以假乱真，只是几个月前就已离开家乡，不知所踪。特征与送画人基本吻合。
第三日深夜，钱青洛正对灯临摹，窗外忽然传来孙礼压低的声音：“姑娘，有人往这里靠近！”
徐氏鬼鬼祟祟地出现在巷口，并未进入修画馆，而是快速将一个小布包塞进了馆外墙角一个松动的砖块后面，随即匆匆离去。
待她走远，孙礼前往对面取回布包。里面是一小截用剩的赭石颜料块，以及一张揉皱的纸条，上面写着一个地址：城西榆树巷，第七户地窖。
钱青洛捏着那块赭石，指尖传来细腻的质感，这绝非市面上流通的普通货色。
夜色深沉，榆树巷位于京城西隅，贫瘠杂乱。第七户是一间看似废弃的土坯房。孙礼谨慎地撬开地窖木门，一股混杂着霉味和颜料味的气息涌出来。
地窖狭窄阴暗，借助灯笼，钱青洛看清了里面的情形。
这里竟是一个隐秘的画室。墙角堆着些画稿，上面的笔触带着“反笔