这张娘子姿态恭顺，话里却是满口的二奶奶，字字句句搬出旧例来压人，刘氏一时噎住，吐纳皆涩，睨她那低眉顺眼状，心里愈发愠怒，嘴皮子翕动几番，终是咽下了已到唇边的诘问。
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“那夫人就没细问问，车马人力各项，约莫要摊到每匹料子上多少银钱？”
叶暮从老太太那儿一直嬉玩到傍晚才归，待用过晚饭，她跑到正屋，恰好在门外听到爹爹同娘亲在议论采买一事，“一车货多少银，雇几个脚夫多少银，给门房赏封多少银，这连我这个不通俗物的也知该问个分明。”
“你当我不想问？奈何那奴把话都堵死了，我若执意
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分毫计较，倒显得我这个新掌事的刻薄，失了气度，这般软钉子碰下来，竟是无处着力。”
刘氏疲涩，“二嫂往日掌家，只图面上光鲜，纵得底下人没了规矩，将这糊涂账沿成了惯例。大处糊涂，小处清楚，此乃败家之兆，这道理我岂会不知？只是这积年的沉疴，牵涉众多，真要动手厘清，撕掳开来，又何其艰难。”
刘氏并不是个没脑子的人，但她面皮薄，在银钱琐事上与仆妇较真的事，她说不出口。
“哎呀呀夫人，”叶三爷见不得刘氏委屈，声音趋近，欲行宽慰，“既说是旧例，便依他们去办又如何？横竖你也不过是暂代些时日，不必如此较真，没得气坏了身子。些许银钱出入，侯府这般门第，难道还短缺了不成？睁只眼闭只眼，落个清静自在岂不更好？”
叶暮悄立窗外，但见窗纸上两道影儿倏忽贴近，父亲似欲揽住母亲肩头，却被母亲轻轻格开。
“三爷说得轻巧，依他们去办，日后若出了大纰漏，是我这掌事的不察之罪。母亲将此权责交予我，我若一味因循旧例，浑噩度日，与二嫂当日何异？岂非辜负母亲信重？”
“夫人又何苦自缚于此？”叶三爷指尖似有若无地摩挲着刘氏纤细腕骨，声气放得极软，几近呢喃，“这些俗务，原非你我所长，侯府百年根基，些许损耗，不过九牛一毛……”
声音太轻了，叶暮不得不贴耳全神听，还在纳闷父亲怎么说话恁小声，就闻里头，“我的好夫人，且抛开这些烦忧，自你掌了这劳什子家业，你我之间，已多少时日未曾亲近了…”
叶暮在窗外听得面热，翻了个眼皮，饶是重活一世，她仍参不透男人的心思，方才还剑拔弩张说着正事，怎地三言两语便绕到那床笫私情上去？
她正欲悄步退开，却听得屋内母亲一声抽咽，“眼下诸事缠身，账目不明，人心叵测，我岂有心思？”
“夫妻敦伦，人伦大礼，”叶三爷还当刘氏是在欲拒还迎，掌心温热地贴住她后腰，将人往怀里带，“阴阳和合，方能诸事顺遂，夫人这般推拒，岂不是本末倒置？”
“话说得好听，你哪回不是只顾自己贪欢？”刘氏将他推开，鬓发微乱，“待你舒坦够了，翻身睡去，这一堆烂摊子糊涂账，还不得我强打精神，熬更守夜地收拾？”
叶三爷被她推得一个趔趄，也起恼意，“照你