北软软来到慈寧宫后，便看见一身华服的贤太后。
她走进殿內，朝贤太后行礼问安，“嘉元拜见太后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
贤太后看见北软软的时候，还没来得及说话，便见这孩子已经朝她行礼了。
贤太后连忙说道，“嘉元快快免礼。”
“李嬤嬤，快让人上茶和糕点，哀家有话要与嘉元细说。”
李嬤嬤在旁应了一声，“是，主子。”
李嬤嬤是贤太后的贴身丫鬟，进宫后便自梳头，一直陪伴贤太后。
她亲自去准备茶水和糕点，退了出去。
北软软微讶，她倒是不知道，贤太后会有什么事要找她商议。
等到殿內没有旁人后，贤太后朝北软软招了招手，“孩子，过来这里坐。”
贤太后拍了拍自己身边的位置，北软软见状，暗自抽了抽嘴角。
她没那个胆子，坐在贤太后的身边。
北软软直接坐在贤太后脚下的那个脚踏上，一脸浅笑，“太后娘娘，您有什么事不妨直说。”
贤太后纠结了一会，倒是没有拐弯抹角的试探。
她沉默了一下，隨后问道，“听皇帝说，你打算出海西行，不知道你可否带两个人？”
北软软眨了眨眼，“太后娘娘想我带哪两个人？”
贤太后深吸一口气，“此事皇帝不知，哀家是替我的母族，问问这事。”
“若你觉得麻烦，可以拒绝。”
“哀家只是问问你的意见，並没有强迫你的意思。”
“我的母族，如今势微，与皇上同代的孩子，除了百里鄂还有些才干，如今在西北大军职务也不算低。”
“只是，年轻一辈却没几个能撑起家族，哀家忧心，才会有此一问。”
北软软倒是没有一口拒绝，要去出海西行，確实要带的人不少。
她想了想，给出了提议，“太后娘娘，这些年您一直对北家多有关照。”
“此去西行，您让我带多两人。我不能给你肯定的答覆，因为他们需要经过考核，符合我的要求，我才会带上。”
“第一，懂得游泳，也就是鳧水；第二，有自保能力，即武学。”
贤太后闻言后，並不觉得北软软在拿腔做势，她立即点头，“你这两个要求，百里家的孩子，十之八九都达到条件。”
“我会让家族挑出人后，再让他们去长公主府找你。”
北软软点头，“好，那我就静候佳音。”
贤太后鬆了一口气，隨后笑道，“前几天，御膳房做了些新奇的水晶糕，哀家尝了味道还不错，你也带些回去尝尝。”
北软软落落大方致谢，“谢太后娘娘赏赐，我会好好食用的。”
两人谈了些閒话后，北软软拎著出炉的糕点，便离开慈寧宫。
李嬤嬤送走了北软软，这才回殿內伺候，她走到了贤太后的身边，轻声询问道，“主子，事情顺利吗？”
贤太后笑得开心，“她是个好孩子，答应了。”
“李嬤嬤，你拿著哀家的宫牌，出宫去百里府一趟，告诉家主，挑选的这两个年轻人，必须达到三个条件。”
“一，鳧水；二，武学；三跟著长公主外出，必须听命於长公主。”
“告诉他们，少在长公主面前耍威风，否则被教训了也是活该！”
“他们不听话，家族有的是乖巧之辈。”
“別给脸不要脸，惹恼长公主，长公主不计较，哀家是必然要追究的！”
李嬤嬤温声说道，“有主子敲打他们，量他们也不敢违逆主子的凤旨。”
北软软拎著水晶糕走出慈寧宫时，日头已偏西。
宫墙上的琉璃瓦泛著金红，她望著远处连绵的殿宇，指尖无意识地摩挲著糕点盒上的雕花。
北软软回到上书房，去找孩子们，然后向庞太师请假。
这才带著八个孩子浩浩荡荡的离开皇宫，回到长公主府。
等回到长公主府后，北软软让荔枝带著孩子去洗漱更衣。
北软软叫来长主府的侍卫长李家顺，“李公公可有什么话，要你带给本公主的？”
李家顺抱拳答道，“殿下，兄长说百里家的子弟，或许会有百里家主的庶子，百里崢。”
“百里崢与嫡兄百里鄂，自幼便不和。”
北软软頷首，却见李家顺眼中闪过一丝忧虑，问道：“你知道些什么，说来听听。”
李家顺犹豫片刻，压低声音：“属下听过一记传闻，说百里崢此子性情桀驁，曾在西北军中因违抗军令被斥，最后被董老將军勒退。”
“如今殿下要出海西行，属下怕他会给殿下惹事。”
北软软轻笑，坐在一旁的椅子，指尖轻点扶手，