“啊！”
崔折失声惊呼，脸颊登时烧透，枪杆子差点脱手，慌乱瞪着秦四郎直磕巴，“你、你们竟要去那种...”
秦四郎急声喝止，“小娃儿瞎打听啥！”
说完吆喝着要走，走出丈把远又折返，囫囵解下怀中水囊塞给郁芍，却不敢正眼觑她，“这水俺兑了蜂蜜的，你不是嫌营里水涩么？”
说完逃也似的扭头就走，长脚汉忙追上去怪叫道，“头儿，怎么把定情信物都送了？”
“滚蛋！是俺嫌太重！”
郁芍摩挲着水袋上新的雕花，瞅见底下歪歪扭扭刻了个“果”字，抬头正逮住秦四郎回头偷瞄，四目相对，这憨货竟直接顺了拐，差点绊了个趔趄。
郁芍冲秦四郎绽开个鲜灿灿的笑，回头见崔折双颊染霞犹自未褪，凑过去与他并肩而坐，悄声相询，“崔大哥，你可去过那风月场？”
崔折手一哆嗦，耳垂都沁出了血色，“没！我从没去过...”
“果真？”
“那你怎晓得那种地方？”
郁芍眨着秋水明眸逼近，“难不成是书上看到的？可是《论语》？还是《诗经》？”
崔折将一颗脑袋扎进衣襟里，声若蚊蝇，“家兄曾言，那是...能销英雄志之地...”
郁芍笑得前仰后合。
她倏而贴鬓，附耳低语一句，那少年颊上红晕霎时漫透了额颈，骤然起身踉跄遁去。
*
帐内铜灯昏黄，霍枭端坐青案前，正凝神参详坤舆全图。他一身粗布戎装，却难掩绝世锋芒，脊若苍松，形如孤鹤栖霜。
赵季拧紧眉头，“靺鞨王庭月前便已退至漠北，沈乾石却上报战事吃紧...”
霍枭执朱笔在羊皮图上圈定燕门，“若如实奏报，汪敬头件事便是裁撤九边将士，那今岁的冬饷，十万石粮草，两千车马军械，他便要尽数落空，这可是他举事的本钱。”
帐中死寂，唯闻灯花爆响。
赵季闻言愕然，“可满朝文臣皆谏沈乾石不可养肥，恐成大患，不是汪敬力排众议，一力主张荡寇靖边，岁岁解饷至边么？！”
霍枭轻笑，“此一时彼一时也。昔年朝中倾轧，汪敬困于清流唇舌，帐下无人，不得已借沈之势。何况当年若真纵容靺鞨坐大，铁蹄南侵，只怕他那位置也坐不稳了。”
残烛扶风，映出男人侧脸，尽显嶙峋。
“此人权奸祸国，荼毒忠良，却从未通敌，更不克军饷，不掠民脂，较那些空谈误国的西枞之辈，倒是存了三分风骨。”
他唇畔凝起三分寒霜，“沈乾石与汪敬周旋了十几年，犹未能窥其深浅，他自忖韬光养晦，还做着黄袍加身的美梦，殊不知早被识破了狼子野心，更被汪敬断了粮道！”
赵季一愣，“您是说...汪敬要撕破脸？”他拧紧了眉头，“可沈乾石攥着朝廷六成的兵，汪敬徒手空拳，这仗如何打得起来？”
霍枭盯着舆图上京畿与西陲间的关隘，沉声道，“沈虽掌天下兵马，然师出无名，且焦作、晋城、涠洲三地节度使已转头投了汪敬。朝廷如今控着漕运粮道、兵械盐铁，沈纵有虎狼之师，奈何七寸被对手死死掐住，更兼三处关隘锁住南下咽喉，战事迁延过久，定会陷入桎梏。蛟龙困于浅滩，手脚必定难伸。”
“此番那阉人来使不过是个幌子，焦作、晋城、涠洲三地互为犄角，皆有天险可守，他若真将这三处说动了，便是在沈乾石咽喉处架了把刀，三犬斗一狼，沈必元气大伤。”
“届时汪敬垂拱而治，不费一兵一卒，便可坐当渔翁。”
*
却说李莲芝连遣数拨人马搜寻未果，连摔了三套汝窑茶具。
小曲子跪在瓷渣子上，膝头已渗出血色，犹腆着脸赔笑道，“干爹息怒！那蹄子纵有通天本事，也出不得大营！孩儿已命人将各门盯死了，除非她长了翅膀...”
李莲芝飞起一脚踹翻了他，“作死的猢狲！既知她没生翅膀，怎教爷爷到嘴的肥肉打了飘！当日若非你们疏忽，能让她跑了？连个娘们都看不住，一群吃干饭的废物！”
思及郁芍那张交织了寒梅淡雅与榴火秾丽的面容，他更是恨得两腮乱颤，“爷好不容易逮着个鲜货，若教那群丘八摸脏了，还玩个屁！”
他越想越火大，冲上去咣咣又是几脚，直教那小太监踢作滚地葫芦，口中哇的一声喷出鲜血。好一番发作后，李莲芝累的呼哧带喘，心下暗忖：那蹄子不过一介女流，竟说没就没，决计是有人暗中掩护！
而遍观军中，能只手遮天者，唯有.....
他心口蓦地一沉。
那日沈乾石答应得如此爽快，然则四日过去了，却是音讯全无，那厮莫不是哄骗于他，实则装神弄鬼将人藏过了？
可深一琢磨，又觉得不对味儿！